Бабочка в янтаре

- Мы уже сообщили на "Октавию", но они прибудут минимум через пятнадцать астрочасов, - сообщил Гарсиа.

- К этому времени нас превратят в лаву, - продолжил второй коротко стриженый мужчина, видно тоже из числа руководителей базы, - нужно эвакуироваться на Виолу.

- Все равно все не успеем, да и кораблей на всех не хватит, - возразил кто-то из толпы, - лично я останусь здесь.

- Правильно! - поддержали его еще несколько человек, - Что толку прятаться на планете, на которой нас без труда найдут и разбомбят с орбиты.

Дэвид Гарсиа поднял руку, успокаивая собравшихся. Всем видом он старался показать, что контролирует ситуацию, но было заметно, как он нервничает, то и дело растерянно окидывая взглядом зал.

- Друзья! Я понимаю, что вы хотите сражаться, но подумайте о женщинах и детях. Что будет с ними?

В зале зашумели, люди о чем-то спорили и возмущались. Где-то в центре зала возникла потасовка. Обстановка накалялась.

- Стойте! Успокойтесь! - крикнул, стоявший рядом с командующим мужчина.

Когда шум стих, он продолжил.

- Предлагаю отправить детей и женщин на Виолу, а самим принять бой. Все согласны?

Зал разразился гулом одобрения.

- Тогда все по местам! - прозвучала команда, - Готовность номер один! Начальников наблюдательных постов, старших стрелков и командиров эскадрилий собраться через пять минут в офисе командующего!

Народ начал понемногу расходиться. В лицах читалась тревога и беспокойство, но все спешили к своим рабочим местам, понимая, что исход боя будет зависеть от каждого из них. Молча с угрюмыми осунувшимися лицами люди шли по коридорам, охваченные единым порывом и решимостью. Это потом они остынут и осознают, что их ждет месиво и братская могила в этом железном мешке посреди ледяного вакуума. Но сейчас они казались себе героями, которые непременно одержат вверх в неравной схватке с коварным и жестоким противником.

Егор с тоской провожал взглядом обитателей базы, покидающих зал, с надеждой всматриваясь в их лица и фигуры, время от времени догоняя тех, что были похожи на Ксе. Когда коридор опустел, он двинулся следом, размышляя, где она может быть.

- А мы тебя потеряли, - обрадовалась Веста, появившись откуда-то из бокового коридора.

- Где Карго?

- Здесь я, - ответил тот, выходя из-за толстой конструкции, - что будем делать?

Грустно посмотрев на друзей, он только и смог произнести:

- Надо держаться вместе. Мне нужно кое-кого отыскать.

- Я видела ее, - сказала Веста, сразу сообразив, о ком речь, - она ушла с парнями вон в тот туннель.

Девушка показала на дверь, расположенную ниже их уровня, к которой вела лестница.

- Ты не ошиблась? - спросил Егор.

- Уверена, это была она.

Успев крикнуть, чтобы они оставались здесь, Астахов галопом помчался к туннелю, оказавшемуся длинным мрачным коридором со скудным освещением, ведущим вниз к шахтам-хранилищам универсального топлива.

Спустившись на уровень ниже, Астахов увидел впереди едва различимые силуэты и голоса. Вскоре он догнал небольшую группу мужчин, среди которых оказалась и Ксения. Негромко окликнув ее, Егор невольно сжался, ожидая взрыва негодования от того, что посмел приблизиться.

Однако та, оставив своих спутников, направилась к нему, и в полутьме коридора Астахов даже не разглядел, а, скорее почувствовал, что если и не прощен до конца, то, по крайней мере, уже не враг на всю оставшуюся жизнь.

Остановившись в метре от него, Ксения грустно посмотрела ему в глаза. От этого взгляда у Егора внутри что-то перевернулось и заныло. Он подошел ближе, она не шелохнулась. Ледяные руки девушки дрожали.

- Куда ты идешь? - спросил Астахов, кивнув на парней, ожидавших в конце коридора.

Вынув руки из его ладоней, она спрятала их за спину и отступила назад.

- Мне нужно идти.

- Куда, Ксе? - не унимался он, пытаясь понять, что происходит.

- Ты не волнуйся. Иди назад, - ответила она, жестом давая понять, что не нужно ее преследовать.

- Ну, уж нет! Я иду с тобой!

Ксения тяжело вздохнула и сдалась.

- Мы идем на склад за взрывчаткой. Надо заминировать базу. Приказ командующего, - она развела руки, - еще вопросы есть?

- Есть, - тут же заявил Астахов, - а без тебя они не могут обойтись?

- Ты что-то имеешь против? - раздраженно спросила она.

- Ксе! Послушай меня минуту! - взмолился Егор, и заговорил быстро, словно боясь, что она убежит, так и не дослушав, - База погибнет, тебе нужно улетать, я знаю корабль, на котором мы должны быть в ближайшие полчаса. Что за геройство, Ксе?

Его вдруг осенило, и он зашагал в конец коридора. Ничего не понимающая Ксения осталась на месте, лишь спустя несколько секунд сообразив, что задумал Астахов. Однако было уже поздно. Парни, закивав головами, помахали ей и скрылись за поворотом, и попытка догнать их успехом не увенчалась, поскольку он поймал ее и удерживал до тех пор, пока она не успокоилась и не затихла, уткнувшись ему в плечо.

- Идем! - потянул он девушку за собой, приобняв.

Она уже не сопротивлялась, и всю дорогу не вымолвила ни слова.