Бабочка в янтаре

Егор перевел взгляд на Игнатова, о чем-то тихо говорившего с капитаном. Краем уха он расслышал, что они запеленговали передатчик и направляются туда. Корабль устремился в гущу тумана к точке, в которой засекли китайца. Вэй умолк, видно, поняв, что происходит, но уйти не успел. Сенсоры засекли его движение, и вскоре на бегущего человека набросили сеть.

Егор видел на мониторе, как двое бойцов подошли к кокону из сети, в котором барахтался Вэй. Забрав кейс, и оружие, они сняли сетку и вернулись на борт.

- Вы не понимаете!.. - кричал Вэй, когда корабль набирал высоту, оставляя после себя столб гари, смешанной с пылью.

Астахов хотел было что-то ответить, но промолчал, сняв гарнитуру и положив ее на панель.

- Надо забрать его, - обратился он к Климову.

- У нас мало места, - был ответ, - не беспокойтесь, ему оставили дополнительный запас кислорода, до прибытия кораблей Корпорации хватит.

- Выходим на орбиту, - доложил Игнатов, - приготовьтесь к стыковке и отключению гравитационных подушек.

Глава 29

Хог уже несколько минут пытался понять, что произошло, и куда подевался астероид, с которым они должны были неминуемо столкнуться. Капитан доложил, что тот просто испарился. Прямо перед ударом, до которого оставались секунды. Никаких взрывов, никаких вспышек, н и ч е г о. Теперь весь экипаж ломал головы, как кусок камня двести километров в диаметре, по всем расчетам призванный стать их общей могилой, вдруг исчез, словно, его и не существовало.

- Капитан! Что это было? - на всякий случай спросил он худощавого седого мужчину, понимая, что тот вряд ли сможет дать вразумительный ответ.

- Пытаемся понять, господин Хог.

- Такое вообще возможно?

- Сенсоры засекли астероид за несколько миллионов километров, - вслух размышлял капитан, - могли выйти из строя именно они.

- Причем здесь аппаратура? Если я видел своими глазами эту глыбу, - возразил Рэм, - а потом она просто испарилась.

- Я еще ни разу с таким не сталкивался, но одно могу сказать точно - перед чудесным исчезновением этой самой глыбы приборы засекли странный объект, менявший форму и цвет, - сказал тот и снова углубился в колонки цифр на мониторе.

- И где этот объект?

- Испарился также, как и астероид.

- Покажите!

Капитан приказал вывести на монитор запись, на которой действительно странное тело трансформировалось в различные фигуры, переливаясь всеми цветами радуги, а затем растаяло, будто ничего и не было.

Хог потряс головой.

- Час от часу нелегче.

- Прикажете продолжать полет? - спросил командир корабля.

- Следуем заданным курсом, - кивнул Рэм, - и проанализируйте инцидент тщательным образом.

- Будет исполнено.

Когда напряжение немного ослабло, и страсти улеглись, Хог вспомнил о цели экспедиции.

- Сколько еще до места?

- С учетом разгона часов двенадцать, - доложил седовласый капитан.

Хог вышел из рубки, и остаток пути провел в каюте, где ему удалось немного вздремнуть, однако большую часть времени он пытался еще раз осмыслить несостоявшееся столкновение и второе рождение, а может быть, коллективное помешательство членов экипажа всех трех кораблей.

На ум приходили самые невероятные объяснения, вплоть до абсурдной идеи о том, что они все незаметно для себя попали на тот свет. Однако сообщение капитана о подлете к точке развеяло эти несуразные мысли, вернув к реальности, и напомнило о "грязной" работе, которую нужно было сделать, чтобы выполнить поставленную задачу.

Планета серым полукругом выступала из темноты космоса. Одно из светил лишь выглядывало из-за линии горизонта, а второе тускло освещало ближнюю часть полушария. Между тем, первая звезда была так далека, что свет едва доходил досюда, а другая представляла собой угасающего гиганта, уже не способного обогреть систему из четырех планет.

Один корабль остался на орбите, а две машины вышли на заданную траекторию и начали снижение, направляясь к месту аварийной посадки искомого звездолета. Расшвыривая серо-зеленый туман, судно зависло над упавшим кораблем и начало опускаться на площадку, в пятидесяти метрах от него. Вибрация и резкий толчок возвестили о касании поверхности, двигатели перешли на холостой режим. Второй "Скорпион" завис неподалеку для наблюдения и прикрытия десантной группы.

Пять бойцов покинули судно и рассредоточились, полукругом приближаясь к лежащему на "брюхе" звездолету. Через минуту эфир ожил. Командир группы докладывал, что внутри никого нет, только труп пожилого человека.

- Обыщите все! - приказал Хог, - Кейс должен быть там.

- Капитан! - отозвался старший десантной группы, - Здесь человек.

- Жив?

- Похоже, что жив.

В эфире возникло пощелкивание, и в динамиках прозвучал незнакомый хриплый голос.

- Меня зовут Вэй Мао. Личный номер: семь три ноль. Кейс у противника. Звездолет стартовал с планеты два часа назад.

Хог приоткрыл нужный блок своей феноменальной памяти и идентифицировал говорившего.

- Почему не помешали?

- Я пытался, - оправдывался китаец.

- В тридцати метрах наблюдаю характерный след посадки и взлета судна класса "Скорпион", - доложил один из бойцов.