Бабушка спешит на пожар

Крокоперг свесил голову, посмотрел вниз и ему стало страшно.

– Разве здесь не опасно, дядя? – спросил он.

– Страшно – не то слово! С высоты смотреть вдаль намного больше величия! С этого уступа, что ты видишь?

– Кроме тумана – ничего!

– Погляди на эти красивые горы, что сверху! А теперь внимательнее посмотри на красоты внизу! – восхитился Крокомерг. – Как серебром блестит покрытое белыми орхидеями наше родное болото под названием Светлое?

– Вижу вдалеке только лужицу воды! – присмотрелся Крокоперг.

– Вот эта лужица воды и есть наше болото! – с гордостью заявил дядя.

Племянник широко распахнул глаза и уставился на болото.

– Больше, чем мило и роскошно! – удивился он и от страха высоты не согласился с дядиным восторгом, поэтому высказал опасение: – Перед величием красоты можно увидеть внизу и угрозы, и падение, и смерть!

– Опасности только принесут нам счастье и победу! – Эхо разнесло эти великие слова Крокомерга.

– Опасности принесут счастье и победу! – повторил Крокоперг.

– Прощай милое нашему сердцу Светлое болото! – воскликнул Крокомерг и повернул от пропасти, а следом племянник.

И они пустились в дальнейший путь.

Уйдя от уступа, перед ними появился, расступавшийся нехотя, лес. Огромные редкие деревья взбегали на крутые бока утесов, и крокодилы карабкались мимо них. На гребнях они ненадолго останавливались, чтобы оглядеться и передохнуть. Богатый растительный пейзаж иногда сменялся на серую безжизненную пустыню, усеянную причудливыми камнями с резкими, угловатыми контурами. При этом яркое солнце опускалось с неба чуть ли не на самые головы. Крокопергу было страшно и странно. Так непохоже на прекрасное уютное родное болото. Пыль забивалась ему в глаза, в нос, в уши, пыль копилась во всех складках кожи и сковывала движения.

– Я устал! Мне жарко и голодно! – заканючил Крокоперг, когда солнце почти соприкоснулось с его головой, а он и дядя проползли чуть больше половины дневного перехода.

Между тем пустыня застыла до горизонта.

В животе сжимало от страха, пот выступил на лбу, и кожа на затылке съежилась.

Крокомерг, сам уже без сил, остановился передохнуть.

– Первые шаги – самые трудные, – успокоил он. – Терпи Крокоперг, настоящим крокодилом будешь.

– Мне и в самом деле жарко, – признался Крокоперг.

Крокомерг лапой вытирал пот и наставлял малыша.

– Температура тела крокодилов напрямую зависит от окружающей среды. После обильной еды, когда обмен веществ повышает температуру крови, крокодилам приходится охлаждаться в сыром гроте. Если донимает прохлада, они дремлют в подогретой воде.

– В таком случае, хочу холодной воды или сырой грот! – заявил Крокоперг.

– А невесту разве не хочешь?

– Хочу её больше всего на свете. Хочу для полного счастья, чтобы всегда была вода и самый мокрый из мокрых грот.

– Тогда двигаемся дальше. Вот скажи, для чего крокодилы открывают пасть?

– Чтобы туда запрыгнула лягушка!

– А вот и нет!

– Чтобы залетела птица!

– Не угадал!

Крокоперг втянулся в отгадывание загадки.

– Чтобы смеяться! – произнёс он.

– Эх ты, несмышлёныш! Чтобы вентилировать нутро! Там у нас находится печка под названием желудок. А чтобы не было очень жарко, почаще зевай или разевай пасть, чтобы испарение влаги остужало кровь. Так поступают все животные. Да ещё высовывают языки. У крокодилов языков нет и нам высовывать нечего.

– Я открываю пасть, а всё равно мне жарко.

– Тогда шкурой светлей, – посоветовал Крокомерг, – чтобы поглощать как можно меньше солнечных лучей. Крокодилы умеют менять цвет кожи, могут быть и белыми, и чёрными, а не только зелёными.

– Я пробую – не получается! – признался Крокоперг.

Казалось, Крокомерга больше всего на свете волновало сейчас то, что не было воды. Свободно вздохнув, дядя дружески потрепал Крокоперга за шею.

– А ты хорошо постарайся.

– Дядя, я есть хочу.

– А вот этого делать нельзя, когда солнце допекает. От еды только поднимается температура тела.

– Я давно не ел, а всё равно жарко!

– Крокодил способен обходиться без пищи до двух лет.

– А что он делает в это время?

– Спит, как и змеи, в каком-нибудь гроте.

– В таком случае, хочу спать два года!

И тут Крокоперг получил взбучку от дяди.

– Ты много чего хочешь, племяш! – накинулся тот. – Чрезмерно капризничаешь. Нельзя всё сразу хотеть много, чтобы и есть, и пить, и спать, и невесту желать, и от жары прятаться. Можно проесть, проспать лучшие годы, а потом жалеть об этом.

Крокоперг послушно закосолапил вслед за дядей.

БЫЛА ЖАРА, ТЕПЕРЬ ХОЛОД

Опустилась ночь, и стало холодно. Туловища и хвосты крокодилов с едва заметными поперечными полосами окаменели.

– Днём было жарко, а сейчас я дубею, – пожаловался Крокоперг. – И вообще, я есть хочу.

Крокомерг поправил племянника:

– Надо потерпеть! И жара, и холод, и голод – всегда неприятно.

Что с того, что я буду терпеть? – взвыл тот.