Бабушка спешит на пожар

– Бог, как и дети, любит подарки. За каждую выпрошенную удачу мы будем преподносить ему дары. Вот я в виде даров приготовил лягушек.

– А если лягушки тебя принесут в жертву?

– Не исключено. Тогда бог возьмет по их просьбе мою жалкую жизнь, которая пойдет на исполнение их желаний…

Крокоперг взволновался:

– А я потом должен остаться в одиночестве и что мне делать: кланяться лягушкам, благодарить их, мстить им за тебя?

– Ни в коем случае, только не мстить! Кланяться им, благодарить их – это пожалуйста! Пожертвование – всегда благое дело! А мщение – последнее, дурное!

Крокоперг не уступал в споре:

– Какая-то бессмыслица! – произнёс он. – Жертвоприношение – чтобы кому-то, как нам, было хорошо, а кому-то, как лягушкам, плохо!

– Ну да. В другой раз они нами пожертвуют. Как обмен любезностями. Так бывает на базаре: рыба меняется на черепаху, черепаха на кролика, кролик на рыбу. И всем хорошо.

– А сколько лягушек стоит черепаха?

– Думаю, шести хватит.

Крокоперг попытался напрячься умом, много это или мало, но получилась невесёлая улыбка.

– А моя будущая невеста сколько стоит лягушек? – спросил он.

– Я думаю, если она славная, пятьдесят за глаза хватит. – И Крокомерг отсчитал пятьдесят лягушек и отпустил их, сопроводив ритуал словами:

– Прими наш благословенный болотный бог этих лягушек и пошли моему племяннику Крокопергу невесту, чтобы она была удивительная и замечательная!

Крокоперг возмутился:

– Дядя, считаешь ты хорошо, а ты не продешевил? Я хочу самую красивую невесту!

– Будет тебе красивая невеста! – Крокомерг из кучи лягушек отпустил двадцать. – Это за красоту невесты! Можешь пересчитать, если догонишь.

Крокоперг ужаснулся и заплакал.

– Так мало! Что ты делаешь? Ты обезобразил мою невесту! Мою невесту… Дядя, болотный бог всё видит, бог справедлив! Он тебя накажет!

Крокомерг погладил племянника по голове.

– Успокойся! Красота невесты достойна только двадцати лягушек.

– Но я хочу ещё и умную! – заупрямился Крокоперг.

– Как скажешь, но такая дороже, чем красивая! – Крокомерг из кучи лягушек отпустил тридцать, и объяснил: – Потому что редко бывает такое, чтобы в невесте уживались ум и красота одновременно. Всегда чего-то не достаёт.

Крокоперг прикинул в уме и выразил новое недовольство:

– Это всего лишь столько лягушек? Мало ты оценил мою невесту, и ум, и красоту её! Дядя, побойся бога!

Но Крокомерг был бесстрастен и сух.

– Да, – оглядывая оставшихся лягушек, медленно и опасливо, ответил он. – Бог щедрый, пока мы щедрые! Только не волнуйся. Эти тридцать лягушек, а всего сто, не только сделают невесту восхитительной, но и прибавят ей кроме ума и красоты миролюбие и покладистость.

Крокоперг оставался недовольным.

– Как я посмотрю в глаза славной, красивой и умной невесте, если она стоит всего сто лягушек? Она обидится, отвернётся и не посмотрит на меня, и поплывёт к другому крокодилу.

Крокомерг посмотрел на племянника, и извлёк из ямы десять лягушек, отпустил их и сказал:

– Если хочешь, чтобы невеста сильно уважала тебя, я преподнёс болотному богу с твоего позволения ещё десять лягушек.

– Мне бы ещё весёлую невесту! – закапризничал племянник.

– Будет такая, как ты просишь! – Дядя выпустил на волю ещё десять лягушек.

– Не хочу, чтобы невеста была увальнем! – завопил Крокоперг.

– Хорошо, прибавим ей ещё и ловкости в движениях! – Дядя выпустил на волю десять лягушек.

– Дядя, ты перепутал! – заволновался племянник. – Пожертвовал лягушек не богу. Они сбежали, и ищи ветра в поле.

– Дорогой племянничек, не изволь беспокоиться! Каждый раз я вслух или про себя, чтобы бог услышал нас, повторял: “Прими, о бог, наши скромные подношения”.

– Дядя, тебе лучше знать, что делать, – вздохнул Крокоперг.

Он не рассчитывал, что в яме останется жалких несколько лягушек, и Крокомерг пояснил:

– Вот теперь мы богу пожертвовали даров в самый раз, нас ждёт невеста и умная, и красивая, и весёлая, и ловкая, и будет любить тебя. Болотный бог тоже останется довольным.

ПРОЩАНИЕ С РОДНЫМ БОЛОТОМ И В ДОРОГУ

Самое время продолжать путь! – поторопил племянника Крокомерг.

– Без Камиллы я никуда не пойду, – вдруг взбунтовался Крокоперг.

– А где… твоя черепашка? – спросил Крокомерг.

– Спит, – ответил племянник.

– Пусть досматривает сны. Она медлительная, соня и тюха, нам такие попутчики не нужны.

Крокоперг воспротивился, он не хотел покидать болото без подружки, поэтому возразил:

– Раз она такая, как мы, крокодилы, я женюсь на Камилле, и не нужно мне чужого болота.

От желания племянника взгляд Крокомерга стал угловат, узок, неподвижен и тёмен. Будто насыщенная чернотой ночь круговоротом втекла в его глаза.

Крокомерг нахмурился.

– Жениться-то можно! – сказал он. – Только дети у тебя будут черепашки. Ты этого хочешь?

– Нет, не хочу.

– Тогда в путь!

– Ты знаешь тропу? – став послушным, спросил Крокоперг.

– Да, – непоколебимо ответил дядя. – Мы станем двигаться в одну сторону так, чтобы до полудня солнце светило нам в глаза, а после полудня грело наши спины.

Скоро попалась первая пропасть, к краю которой они осторожно подползли.