Бабушка спешит на пожар

– Я хочу быть таким, как ты: ловким, сильным, красивым и вставать на хвост! – вскричал нетерпеливый Крокоперг.

– Этого недостаточно – только хотеть. Надо ещё и добиваться этого, для чего надо тренироваться, учиться и подражать взрослым.

– Я буду таким, как ты, дядя! – торжественно дал слово Крокоперг.

– Правильно! Но не упускай ещё немаловажный факт из моей биографии: я имею в глазах животных и, в первую очередь, у ягуаров репутацию бесстрашного крокодила! – похвастался Крокомерг. – Потому что мы, крокодилы, похожи на драконов, создания такие же мощные и ужасные, как в древности динозавры под названием “тиранозаурус рекс”.

ДЯДЯ МОЛИТСЯ

Ночью Крокоперг открыл глаза. Дядя молился тихо, но горячо:

– Господи, лиши меня глаза, но дай моему племяннику невесту… Я был глуп, глух и слеп, когда допустил такое, что на болоте не осталось невест. Бестолковый я был, когда просил тебя только об играх с ними. Слишком прыткий был, когда хотел превосходства над ними в играх для себя. Нетерпелив был, когда организовывал с невестами плавание на перегонки. А теперь прошу, господи, о справедливости… Прошу тебя… в последний раз прошу – пусть окрепнет мой племянник Крокоперг, этот малыш. Возьми ради него мою жалкую жизнь, которая и так твоя… Пусть Крокоперг выйдет из детского возраста, станет взрослым и даст потомство, потому что, если он не станет отцом, это будет моя вина, которую я никогда не смогу себе простить и искупить. Господи, дай же моему племяннику хоть одну невесту!

Слова приходили от Крокомерга, правильные и доходчивые, но в чём-то смутные и загадочные, и Крокоперг ждал, что вот-вот разверзнется небо и оттуда посыплются невесты, как однажды он видел падающих с неба лягушек. Но этого не происходило. Будто здесь, в этом мире, не знавшем невест, Крокомерг разучился толково убеждать небо.

Поскольку Крокоперг не спал, и всё слышал, он спросил:

– Дядя, ты упомянул про мой малый возраст…

– Да, ты сейчас пребываешь в нежном состоянии ребенка…

– Когда я выйду из него?

– Скоро. Недолго ждать. Когда детство кончится.

– Это важно в жизни крокодила?

– Важно, потому что это событие…

– Большое?

– Главное!

– А когда оно произойдёт?

– День на день будем ждать. Узнаешь… – уклончиво ответил Крокомерг.

– Я уже сегодня хочу распрощаться с детством.

– Сегодня не получится, и завтра, и послезавтра…

– А когда?

– Когда не будешь остерегаться цапли. Это когда она будет уступать тебе дорогу и сторониться тебя, как чумового.

Крокоперг сразу заявил:

– Хочу быть чумовым!

Крокомерг ответил на это так:

– Цапли уважают чумовых и уступают им дорогу – это хорошо для крокодилов, а невесты чумовых не любят, презирают и отвергают – это плохо. Вот и выбирай, каким надо становиться в жизни?

Но тут Крокоперг задал вопрос:

– А можно, для цапель я буду оставаться чумовым, а для невест нет?

– Можно, если будешь ещё и смелым, умным и рассудительным.

– Я буду! – дал слово Крокоперг. – С цаплями буду чумовым, а с невестами не буду чумовым.

– Вот и правильно! – сказал Крокомерг.

ЗНАКОМСТВО С ЦАПЛЕЙ МАРФОЙ

Крокомерг и Крокоперг лениво грелись под солнцем на берегу. Вдалеке на мелководье на длинных ногах деловито выхаживало существо с длинным клювом.

– Это кто? – спросил Крокоперг.

– Вот это и есть птица цапля, – подсказал Крокомерг. – Зовут её Марфа.

Цапля замерла в полусогнутом колене и смотрела внимательно в воду. её привлекали плывущие к ногам существа. Изредка она доставала клювом лягушек, рыб, водяных крысят и других мелких животных. Особенно поражало умение орудовать длинным клювом. Извлекала она животных из воды этим нехитрым инструментом удивительно ловко, также ловко играючи подбрасывала их вверх, ловко ловила, и они пропадали в её чёрном клюве.

“Так вот она какая птица цапля?” – подумал Крокоперг и сказал:

– Марфа довольно прожорливая. На моих глазах её богатый улов составил уже трое крысят и пять лягушек.

– А ты подплыви к ней, и её улов прибавится на одного крокодила, – с улыбкой посоветовал дядя.

– Сегодня не хочется! Мне лень! Как-нибудь в другой раз, – Крокоперг со страхом отвернул свой взгляд от болота.

КРОКОПЕРГ И КАМИЛЛА ВОДЯТ ЦАПЛЮ МАРФУ ЗА НОС

Крокоперг поспешил поделиться впечатлениями с Камиллой. Он показал ей на цаплю Марфу и предложил:

– Давай разыграем её?

Камиллу не надо было долго уговаривать.

– Давай, – согласилась она. – Ты заходи слева, а я справа.

Крокоперг загордился черепашкой, какая она хорошая помощница в играх и преданная подруга, да и посоветовать всё может. Обрадовался, что в очередной раз убедился, что эта крошечная рептилия, верно, даже больше мудра, чем её взрослые сородичи.

Камилла тоже не любила цаплю, клюв которой и для маленьких черепах являлся угрозой для жизни.

Друзья застали Марфу за её любимым занятием – она клювом жонглировала лягушкой. Бедное животное взмывало вверх и мягко приземлялось в половинку клюва, а вторая половинка захлопывалась над первой. Затем лягушка снова подбрасывалась в небо. И так несколько раз.