Баффетт. Биография самого известного инвестора в мире

Баффетт направился к Уоллаху, чтобы любыми способами убедить его отодвинуть крайний срок. Но убедить два десятка страховщиков организовать коллективную сделку было труднее[614]. Бирн рассказывал им, что прежнее руководство, сгубившее GEICO, прогнали вон, и на вертолете прилетел он – спаситель Travelers, в которого сам Уоррен Баффетт верит настолько, что вложил в компанию целых 4 миллиона долларов.

И все же поначалу банкиры с Уолл-стрит просто вставали посреди ланча и уходили. Тогда Сэм Батлер привел Джека в солидную компанию Salomon Inc, специализирующуюся на облигациях, которая никогда не участвовала в привлечении капитала, но жаждала войти в прибыльный бизнес андеррайтинга.

Джон Гутфройнд, влиятельный руководитель Salomon, отправил младшего аналитика Майкла Фринквелли и его помощника Джо Барона в Вашингтон, чтобы проверить дела GEICO. «Им пришлось ждать полтора часа, так что они были не в духе, – вспоминает Бирн. – А потом я говорил с ними до рассвета. И хотя их лица ничего не выражали, водитель, который вез их в аэропорт, сообщил, что они были весьма воодушевлены»[615].

Фринквелли сказал Гутфройнду: «Страховая индустрия ни за что не допустит, чтобы эти парни провалились. Это станет пятном на репутации отрасли»[616]. Когда в офис Salomon прибыли Бирн и Батлер в последней отчаянной попытке получить финансирование, Гутфройнд пошутил: «Даже не знаю, какой еще идиот согласится на эту сделку».

На это Бирн ответил: «Вы же ни хрена не понимаете, о чем говорите»[617], и перешел к аргументам. Среди причин для сделки он упомянул Бога, национальные интересы и инвестиции Баффетта. Пока Бирн распространялся о перспективах GEICO, Гутфройнд крутил в руках дорогую сигару. Глядя на его поведение, Бирн решил, что они потерпели неудачу. Однако Гутфройнд сказал Батлеру: «Я возьмусь за этот андеррайтинг. Чувствую, что вы нашли правильного парня. Но пусть ведет себя потише»[618].

Компания Salomon согласилась выступить андеррайтером для размещения конвертируемых акций на сумму 76 миллионов долларов. Ни один инвестиционный банк не рискнул участвовать. GEICO пришлось согласиться с постановлением Комиссии по ценным бумагам и биржам, не признавая и не отрицая заключение о том, что компания не сообщила акционерам о своих убытках. Одно лишь их описание в проспекте публичного размещения могло сорвать сделку[619].

Чтобы осуществить финансирование, Salomon должна была убедить инвесторов в том, что GEICO выживет. Но, чтобы выжить, ей нужно было финансирование. Инвесторы чувствовали отчаяние этой сделки, которая негативно освещалась в прессе. Бирн говорил, что даже если бы он перешел Потомак по воде, как Иисус, то заголовки вопили бы: «Бирн не умеет плавать»[620].

Баффетта это не беспокоило. Когда судьба размещения повисла на волоске, он отправился в Нью-Йорк на встречу с Гутфройндом и заявил, что готов стать резервным покупателем на всю сумму сделки. Этим он поддержал Salomon, но у Гутфройнда сложилось впечатление, что Баффетт не прочь, чтобы сделка провалилась, и он сам скупил все акции[621]. Для Уоррена не было абсолютно никакого риска, так как он настаивал на низкой резервной цене. В Salomon недвусмысленно заявили Бирну, что с учетом установленного Баффеттом потолка, цены конвертируемых акций не превысят 9,2 доллара за штуку вместо 10,5 доллара, как хотел Бирн.

Как только стало известно очередное пророчество мудреца из Омахи, количество заявок на акции превысило предложение[622], и Баффетту досталась только четверть акций. Через несколько недель, после того как 27 перестраховщиков согласились на сделку, акции выросли в четыре раза, примерно до 8 долларов за штуку.

Но положение GEICO все еще было шатким. В штате Нью-Йорк Бирну потребовалось повысить тарифы на 35 %, чего он довольно быстро добился[623]. В Нью-Джерси он отправился умолять об этом страхового уполномоченного Джеймса Ширана, бывшего морпеха, который гордился собственной несговорчивостью. Бирн вошел в его кабинет с копией лицензии компании в кармане и сказал ему, что GEICO должна повысить тарифы.

Ширан сказал, что, по его данным, повышение тарифов не оправдано. Когда Бирну не удалось его переубедить, он швырнул лицензию на стол со словами: «У меня нет другого выбора, кроме как сдать лицензию»[624]. А затем рванул обратно в офис, разослал телеграммы тридцати тысячам страхователей об отзыве страховки и в один день уволил две тысячи сотрудников, прежде чем Ширан смог обратиться в суд и добиться пресечения его действий[625].

«Все поняли, что я не шучу, – говорит Бирн. – Я был готов бороться за жизнь компании, несмотря ни на что, включая уход из штата, чего еще никто не делал». Анафема Бирна штату Нью-Джерси произвела ожидаемый эффект. В его решимости больше никто не сомневался.

«Он как будто всю жизнь готовился к этой должности и был создан именно для этого. Это была адова работенка, и во всей стране никто не сделал бы ее лучше Джека», – говорит Баффетт.