Багряные крылья (СИ)

— Охрана там так себе. Даже у меня есть оттуда несколько книг, а я там даже не работаю.

Ну что ж, еще одна зацепка. Теперь наш путь лежал в Несуществующую библиотеку.

Жрица приподнялась на подушках, оцепенела, а затем начала раскачиваться из стороны в сторону. Голову она сжимала руками, еле слышно постанывая. Я опустилась на колени, протянула руку, чтобы коснуться волос.

— Уходите! Уходите сейчас же! — оттолкнув мою руку, завизжала Сано, опрокидываясь на спину. Ее хрупкое тело билось в конвульсиях, выгибаясь противоестественным образом. Ритуальные полосы на плечах и руках ожили, опутывая Жрицу как клубок змей. Девушка беспомощно всхлипывала, стараясь отвернуться от нас, спрятать лицо в ладонях.

Олла дернул меня за плечо назад:

— Уходим. Здесь что-то не так.

На моих глазах Сано с громким хрустом сложилась пополам, взвыв от боли, и заплакала:

— Уходите, она сказала, что мне не будет больно, если вы уйдете.

Слезы градом катились по ее лицу, превращая рисунки на лице в мешанину чернил и воды.

Как я могла ее ослушаться?

Часть 1. Глава 9. Глина и плесень

Глава 9

— Что, Бездна тебя возьми, там произошло?

Встрепанный Мариус мерил шагами землю перед храмом. Будь он в своей истинной форме, его бока горели бы от ссадин, оставленных стегающим туда-сюда хвостом. Олла сидел, подобрав колени, на спине каменного зверя, мифического Гоуля. Гривастое, широкомордое чудовище являлось защитником храма. Знали бы мои спутники, сколько времени мы со Жрицей убили на то, чтобы нарисовать существо, хотя бы отдаленно напоминающего грозного защитника верной невесты бога…

Я молчала, потому и сама не знала ответа на вопрос. Одно мне было известно точно — картина там оказалась не просто так, но если бы я рискнула задавать вопросы, демоническая картина убила бы Жрицу, как пить дать.

Мариус сверкнул глазами, развернулся на каблуках ко мне спиной и пошел вперед. Его гордая, каменная спина как бы говорила нам «Я вас ждать не собираюсь».

Я кивнула Олле. Тот с тяжким вздохом спрыгнул на землю. Крыло было развернуто, он изо всех сил старался планировать, чтобы опуститься мягко, как и следует крылатому божеству, но не смог. Его повело в сторону, крыло прогнулось внутрь из-за веса тела, и Олла спустился куда жестче, чем планировал.

Короче говоря, он рухнул на землю, неловко заломив крыло. Я стояла на месте, не зная, то ли бежать помогать, ли остаться в стороне и позволить Привратнику самому справиться.

Он прятал лицо, поднимаясь и отряхиваясь. Голос тоже звучал глухо и угрюмо:

— Иди вперед, я тебя догоню.

Пожав плечами, я миновала арку, спускаясь с холма вниз, в Город. За спиной зашуршали густые кусты, обрамляющие территорию Храма. Привратник пошел своей дорогой.

Мариуса я догнала практически у самого подножия холма. Он шел, затолкав руки в карманы, отшвыривая от себя мелкие камушки носком тяжелого ботинка.

— Как ты думаешь, Каин знает о джинне? — спросил я между делом, как только мы вошли в лес. Наемник некоторое время молчал, а потом заметил:

— Ты видела картину? Ту, что на стене висела.

Я кивнула, стараясь поспевать за его размашистыми шагами. На пути то и дело попадались поваленные, сухие деревья, через которые приходилось переступать или обходить. Лес умирал, медленно и неизбежно, и теперь я знала причину. Жрица отравлена и больна, а вместе с ней и все живое в округе. Не помню, чтобы мы наблюдали такую картину на пути в храм.

— Я узнал ее. Когда Каин пришел по мою душу, он как раз принес с собой эту дрянь. Купил ее у какого-то торговца, который после сделки сразу же слинял. Но покупкой Каин остался доволен, сказал, что она решит множество его проблем.

— Ты считаешь, что Каин уже был здесь? — в горле пересохло, я едва шевелила губами. Мариус молчал, позволяя делать выводы самостоятельно.

— Тогда, — решила я, — нам стоит поторопиться.

Не сговариваясь, мы ускорили шаг. Наши руки на ходу соприкасались, и Мариус неожиданно для меня поймал мою ладонь своей. Его холодная и твердая кожа напоминали мне, что этот облик — всего лишь маскировка, а потому на неуверенное сжатие я выдернула руку и поспешила вперед.

— Стой, — тихий голос Мариуса толкнул меня в спину. Я остановилась. Он подошел совсем близко — я чувствовала его тепло. Внезапно он подался вперед, обхватывая мои плечи руками так, что я не могла вдохнуть. Шепот обжег ухо:

— Что происходит между тобой и чудом в перьях?

— О чем ты? — я облизала вновь пересохшие губы, шаря глазами по поляне. Присутствие Оллы не ощущалось, то ли мешал густой лес, то ли он ушел очень далеко.

Мариус хмыкнул мне в затылок:

— Я же вижу, что вы какие-то странные. Глаза хитрые-хитрые у обоих.

Я дернула плечами, в тщетной попытке выскользнуть из неожиданных объятий. Никогда не замечала за своим другом тяги к нежностям, обнимашки посреди лесной чащи в круг его интересов явно не входили. Да и в мой тоже.