Багряные скалы

Снова выматывающий подъем по сыпухе, оглушительные удары сердца в висках, разрываемые раскаленным воздухом легкие, и спина, полыхающая в ожидании пули.

Шагавший первым "саидин" внимательно поглядел вслед беглецам и уверенно свернул в бок, обходя подъем траверзом.

Сжимающие в объятиях теснину вади Абу Хушейба горы невозмутимо наблюдали за двумя козявками, упрямо карабкавшимися вверх по крутому склону. Люди нечасто нарушали их вечный покой, разве что внизу, в ущелье бедуинские пастухи пасли своих тощих коз и овец.

На мгновение застывший в восходящем воздушном потоке тристрамов скворец раскинул свои черно-оранжевые крылья.

Удивленно скосив на чужаков глаз-бусину, он чуть снизился и не заметив ничего полезного, замахал крыльями, взмыв над плато.

Здесь он снова замер, неподвижно скользя в потоке. Глаз скворца наткнулся на десяток других чужаков, поднимающихся на плато по обратному склону. Склон здесь был гораздо более пологий и подъем давался им намного легче, чем тем двоим. Любопытный скворец спикировал ниже и сел на утес, соблюдая безопасную дистанцию.

Поворачивая голову с боку набок, он проводил людей недоверчивым взглядом. Чужаки прошагали мимо, топая тяжелыми ботинками.

Потеряв к ним интерес, скворец расправил свои двухцветные крылья и скользнул вниз.

Двир первым выбрался на ровную поверхность, огляделся и пропыхтел:

– Все, вроде оторвались. Куда теперь?

– Сейчас… – загнанно прохрипел Дмитрий оглядываясь. – Кажется туда, – он кивнул головой на западную окраину плато, откуда начинался новый подъем.

– Уверен? – поинтересовался Двир.

Дмитрий пожал плечами:

– Уверен. Да и сориентироваться сверху, в любом случае легче.

Скалу огибали две козьи тропы ведущие в противоположные стороны. Дмитрий чертыхнулся, развернул карту. Двир сунул ему под нос компас и пробурчал:

– Быстрее давай, а стоим тут, как утки в тире…

Словно в подтверждение, тишину гулко разорвала очередь. Пулеметчик знал ремесло – каменная крошка брызнула в полуметре над их головами.

Втянув голову в плечи, Дмитрий обернулся, на мгновение запечатлев взглядом усатого пулемётчика, за характерным силуэтом Брена, белую галабию саидина за его спиной.

В одной руке была карта, в другой компас. На секунду он растерялся, но мощный толчок в спину бросил его на правую тропу.

– Двигай! – прорычал позади Двир.

В ушах свистел ветер. Запоздалая пуля ударила в скалу, обсыпав спину и шею крошевом.

Тропа огибала гору и змеилась вверх к перевалу. С одной стороны скала, с другой пропасть. Минут через десять, добравшись до небольшой ступеньки, Дмитрий повернулся, столкнувшись с Двир ом нос к носу, и задушено прохрипел:

– Там этот, в галабие… следопыт из местных… он их ведет… нужно кончить его… засада…

Двир оглянулся назад:

– Отсюда тропа, как на ладони, одного-двух можно снять, но если они обойдут сверху, нам хана.

Дмитрий задрал голову. Клонившееся к закату солнце слепило глаза. "Куда же вела вторая тропа?" мучительно билось в голове, "если в обход и наверх, нам крышка, если нет, мы в дамках!"

– Давай рискнем, – решился он, наконец, – дуй наверх, если они разделились, задержишь, как сможешь. А я тут попробую их встретить.

Двир кивнул и добавил: – Если свистну два раза, уходи!

– А если я свистну, значит их меньше, чем должно быть.

Двир хлопнул его по плечу и зашагал вверх.

Он лег, положил перед собой ранец, навалил несколько крупных камней, пристроил поверх "чешку". Вытащил бинокль. Какое-то время сверху шуршали шаги товарища. А потом наступила тишина. Та, что бывает только в горах, объемная, осязаемая, безграничная. Где каждый шорох разносится на километры кругом.

Позиция на карнизе оказалось удачной, только сейчас он до конца это осознал. Отсюда просматривались два участка тропы, один далекий, метрах в двухстах, другой ближе, всего в сотне метров. Близкий отрезок, правда, короткий, метров пять всего, потом изгиб скалы заслонял обзор. Но для одного, а то и двух выстрелов должно хватить.

Они появились неожиданно. Словно из неоткуда, на тропе возникали один за другим крохотные фигурки. Он припал к биноклю.

Легионеры поднимались быстрым шагом, сжимая в руках винтовки, поглядывая по сторонам. "Прут, как лоси!" – мелькнуло в голове. Он принялся считать преследователей наводя на них перекрестье артиллерийской сетки: первый, лет сорока, настороженный, за ним второй, молодой беспечно улыбающийся, третьим шагал усатый пулеметчик, вскинув Брен на плечо… четвертый… пятый… все. Пятерка вышла из поля зрения, тропа опустела… значит, остальные двинулись в обход. Но главное, следопыта-саидина среди них не было. "Твою мать!" – выругался шепотом Дмитрий.

Он оглянулся назад, сунул в рот грязные пальцы и разорвал тишину протяжным свистом. Спустя пару секунд сверху прилетел ответный приглушенный свист.

Убрав бинокль, он обнял приклад "чешки" и стал ждать. Рассудив, что если уж саидина нет, так хоть бы пулеметчика уделать.