Багряный песок

- Леди, вы мне на ногу наступили!

- А почему у вас такая высокая прическа, леди, да еще и с перьями?! Я тоже хочу на него посмотреть! А вижу только ваши перья!

- Это не мои перья, а птичьи!
- Немногим отличается. Вы курица, леди!А в прическе у вас хвост от петуха!

- Хватит ссориться, дамы! Мы сейчас уведем его в парк, и там как следует, рассмотрим!

- О, небо! Он подходит!!!

- О-о-о… - дружный стон. - Удивительно похож на покойного короля Линара! Я была еще девочкой, когда его впервые увидела. Он был, конечно, постарше Анжа, но поразительно красив. А танцевал как! Божественно!

«Ну вот, начинается, - пробурчала себе под нос Келия. – Вам бы побегать как мне, леди и сирры. До такого состояния, что перед глазами все плывет. А еще я видела, как император принимает ванну. Я вообще видела его без всего. И ничто меня отныне не поразит. Никакой мужчина».

Она и в самом деле смертельно устала. Эта подготовка к двойной свадьбе… В Игнис съехались все высокородные, и у императора для Келии появилось столько поручений, что она едва держалась на ногах. Поэтому она без колебаний повернулась к приближающему лэрду Ларису спиной.

Келия стояла почти на верху широкой мраморной лестницы, а Анжело Ларис как раз поднимался наверх. Его поджидали дамы, перехватить. И отвести на прогулку в парк. Келии же все это было неинтересно, она собиралась немного поспать, пока опять куда-то не послали.

Сонливость и сыграла с сиррой злую шутку. Потому что на предпоследней ступеньке Келия споткнулась и проехалась на пятой точке вниз, пересчитав с десяток других. Дамы вроде бы и хотели сирру Умбру подхватить, но очень уж неловко. И она оказалась буквально под ногами приближающегося лэрда. Который, как котенка, поднял Келию за шкирку.

- Не ушиблись? Леди…?

- Сирра Умбра, - пискнула она, и Келию тут же поставили на лестницу. Попа невыносимо болела, она, похоже, вся была в синяках, Келия чуть не плакала от досады.

- Осторожнее, сирра. Надеюсь, вы не от меня так спешили скрыться. Мой вид еще никогда не обращал женщин в бегство. – У мужчины был бархатный голос, и говорил он хоть и снисходительно, но по-доброму.

Поэтому Келия решилась повернуться к нему лицом. Что там говорит молва?! Что лэрд Анжело Ларис необычайно хорош собой?! Языки бы им вырвать, всем этим кумушкам-сплетницам! Потому что он неподражаемо прекрасен! И нет таких слов, которые могли бы передать подобное совершенство!
- Вы, похоже, растерялись, - лэрд Ларис забавлялся ее смущением. – Идите по своим делам, я больше не стану вас задерживать.

- Ваша милость! – придворные дамы опомнились и дружно отрезали растерявшуюся Келию от предмета своих ночных грез. – Вы еще не видели главный императорский фонтан? Рафаэл Тадрарт обожает там гулять!
- Не хочу мешать императору, поэтому для прогулки выберу другое место, - с иронией сказал Анж.

- Тогда оранжереи императрицы Чикиты! Там как раз зацвела мамва!

- Ей гораздо лучше цвести на воле. И на ее родине, в Чихуане.

- Ну, тогда зверинец!

- Самых редких зверей я уже увидел. Они одеты в синее с белым. И такое ощущение, что не умеют улыбаться.

Дамы переглянулись и захихикали. Анж явно приложил Готвиров! Неужто не боится? Король Анрис так грозен!
Блестящая толпа изысканно одетых дам оттеснила лэрда Анжа с лестницы и теперь неумолимо влекла его к выходу из дворца. А Келия была не в силах сделать хоть шаг. У нее ноги приросли к ступеням мраморной лестницы, а сонливость как рукой сняло.

Это что такое она сейчас видела?!

А потом началась церемония бракосочетания, и в Храме сирра Умбра забилась в темный уголок. Чтобы никто ее не видел. Особенно лицо. Она жадно, не отрываясь, смотрела на прекрасного лэрда Лариса, который ее присутствия не замечал. Впитывала все, от завитого локона, упавшего на кружевной воротник до кончиков его украшенных перстнями пальцев.

Келия благоговела. Это совершенство! А потом вдруг вспомнила. Император сказал, что она может выбрать себе в мужья любого лэрда в империи. Сегодня Келия выбрала.

Но она прекрасно понимала, кто такой Анж. Хоть и незаконнорожденный, но сын короля. И Келия лэрда Лариса еще не заслужила. Надо очень постараться. Оказать императору столько неоценимых услуг, что он с радостью сочетает их браком. Сирру Келию Умбру и лэрда Анжело Лариса.

«Леди Келия Ларис», - мысленно примерила она будущий титул.

Восхитительно! Бесподобно!

Анж еще так молод. И уж конечно не собирается жениться. Келию не смущало то, что она старше. Не на десять же солнц. И то, что некрасива не смущало тоже. Потому что красавиц у него было достаточно. Ценность Келии в другом. Она знает все государственные тайны. Политика огромной империи неизменно замыкается на сирру Умбру. Император вслух обсуждает очередное свое решения, не стесняясь присутствия Келии.

Она научилась быть незаметной. А иногда с ней даже советуются. Никто при императорском дворе не знает секретов больше, чем сирра Умбра. Да и во всей империи. И все эти секреты к услугам Анжа. Он будет самым осведомленным. А у кого информация, у того и власть.