Багряный песок

- В супружеских обязанностях для женщины мало приятного, - вздохнул Аксэс. – Но вы грата, а я сьор. И это наш долг. Продолжить династию.

- Мы будем о политике говорить или все же приступим к делу? – съязвила Айла.

Что поделаешь? Аль Хали!

- У нас аж три луны. Имперским этикетом такая ситуация предусмотрена.

- Может, вы перестанете, наконец, быть королем?

- А вы злюкой.

- Извините.

Она закрыла глаза, представляя, что это Анж в постели, рядом. Они же братья. Хоть немного от Закатекасов в муже есть? Не совсем же он Готвир.

- Сьоры никогда не вступают в брак девственниками, - Аксэс придвинулся ближе и жадно посмотрел на ее губы. – И если ты мне позволишь…

- Делай, что хочешь, - устало сказала Айла.

И Аксэс довольно ловко стянул с нее кружевную ночную сорочку. Обнажив сначала грудь, а потом и живот. Скомканная тряпка полетела на пол. Аксэс коленом раздвинул жене ноги и с трудом преодолевая сопротивление, приступил к пресловутой консумации брака. Айла терпела. А когда им это удалось, облегченно вздохнула.

- Ну, вот и все, - с не меньшим облегчением сказал Аксэс.

Надо будет что-нибудь придумать. Как сделать жену более, ну скажем так, податливой. Интересно, где Анж сейчас развлекается? И с кем. Его советы не помешали бы. Хотя, Анж и без слов может добиться своего. Повезло же парню родиться таким красавчиком.

«Зато я король», - подумал Аксэс и пристроился рядом с затихшей женой. Невыносимо хотелось спать.

Глава 19

В конце зимы императрица Эсмира родила вторую дочь. А незадолго до этого у регента Калифаса сьора Чанмира аль Хали родился долгожданный сын.

Калифас ликовал, Игнис же напротив, погрузился в траур. На этот раз император уже не радовался и не улыбался даже на публике, чтобы продемонстрировать: я в порядке, и в моей империи тоже порядок. В народе ничуть не таясь, говорили о родовом проклятье. Тадрартам, мол, не удержаться на троне Игниса.

Понятно, что надо действовать. Но как?

Поэтому в столицу империи был срочно вызван Алвар Гор. В ночь свадьбы высокородных у них с императором состоялся непростой разговор. Раф без обиняков передал наставнику все, что поведала мать. О древних ритуалах, которые проводят в Храме Триады.

- Чепуха, - отмахнулся Алвар.

- А если у меня опять родится дочь?

- Тогда и поговорим.

И на этот раз Раф намерен был добиться своего.

- Надо выкрасть эту горную суку. И заставить ее снять проклятье, - сказал он сиру Гору.

- И как ты себе это представляешь? Транспортерами пользоваться опасно. Пройти во Фригаму порталом? После того, как ко всем обидам Готвиров прибавился еще и отказ твоей сестры? И Айлу заполучили южане. К тому же некий Ханс правая рука короля. А он из горцев. Храм и мать Весту тщательно охраняют.

- Придумай что-нибудь.

- Способ только один: воздухом, на гондолах. Но они доставят твоих наемников только в предгорье. А дальше что?

- Пошлем много наемников.

- У Готвиров их все равно больше, - сердито сказал Алвар. – Это не твоя территория. Протекторат да. Но отношения у вас крайне натянутые. Из Храма тут же сигнализирую о нападении. Да и в горах у Весты полно защитников. Мы даже понятия не имеем, сколько их.

- А если внезапно напасть?

- Кто-нибудь да просочится. Достаточно одной послушницы, которая улизнет от наших наемников через тайный лаз. Сестры-адептки отлично знают местность. И внизу, у гондол твоих посланников будет поджидать армия Готвиров. Хочешь еще больше все осложнить?

- Я хочу законнорожденного сына, - сердито сказал Раф.

- Если только хитростью…

- Говори!
- Послать туда, в Храм ловкую женщину. Которая выведает у матери Весты все ее секреты. И если проклятье и в самом деле существует, может, ее отравить? Или прирезать. И дело с концом. Если уж выкрасть не удастся.

- Да кто на это согласится? Хотя… Келия, - позвал он.

- Я все слышала, мой сьор, - сирра Умбра появилась как обычно неслышно. – И я готова вам послужить.

- Ты хоть понимаешь, на что решилась? – с удивлением спросил Раф. – А если тебя схватят?

- Значит, такая моя судьба. А если все получится?

- Проси, что хочешь.

- И вы мне не откажете?

- Даю слово чести, - твердо сказал Раф. И повернулся к наместнику: - Алвар, ты слышал? Вы с Келией должны придумать план.

- Извини, Раф, но я своей жизнью рисковать не хочу. Я уже немолод, к тому же не очень верю в успех предприятия. Я бы вообще не слушал вдовствующую императрицу. Ее ведь идея, - сердито сказал сир Гор.

- Решение принято. Ты придумываешь план, натаскиваешь наемников, и они везут Келию к горам Фригамы. Дальше она проникает в Храм и пытается втереться в доверие к Весте. Если это не получается…

- То я ее убью, - спокойно сказала сирра Умбра.

Раф одобрительно кивнул. Вот это преданность!

«Вот он, шанс, - мысленно улыбнулась Келия. – Если я вернусь, то стану леди Ларис. Если не вернусь, то мне все равно без Анжа не жить».

На подготовку ушло десять лун. Келия уже неплохо разбиралась в ядах, а наместник научил, где и как их на теле спрятать. Чтобы на любой случай.

- Если тебя схватят, то будут обыскивать, - инструктировал он. – Везде, понимаешь?