Багровый папоротник

— Если не сбросить, он убьет обоих, ясно?

Переглядываюсь с Крисом в надежде, что брат не всерьез, но, увидев глаза, понимаю, что ошибаюсь. Марго, забившаяся в глубине тоннеля и укрывшаяся курткой с головой, скулит, услышав заключение.

— Он все равно обречен. Кровь ходячего наверняка попала на слизистые. Джо заражен! — Крис словно убеждает себя, и заодно нас. — Таскать за собой такое же безумие, как и вытащить с шахты!

Для Циллы это становится шоком, она не в курсе, что произошло у станции.

— Деймоса же таскали, — огрызается. — И ты молчал!

— Дей был мои другом, а этого я знаю несколько дней, и рисковать из-за него жизнью брата и Фоба не собираюсь.

На этом возражения заканчиваются. Никто не находит веских аргументов, способных предотвратить очередную смерть. Взглянув на задыхающегося Джейса, прикусываю язык и даю молчаливое согласие на убийство. Мне приходилось убивать людей трижды, и дважды это были монстры. Джонатан станет второй невинной жертвой, которую повешу на свою совесть.

Лампы вновь угасают.

Что скажет Джейс, когда это кончится? И что сделал бы Крис, если знал, что я такое же «безумие», как и Джо?

Мучительные секунды в ожидании света растягиваются, словно жидкая карамель, и, наконец, шахта вспыхивает красным заревом.

— Нужно забрать его рюкзак, там камера, — мямлю. — Вся проделанная работа.

— Серьезно? Тебя волнуют его бормотания?! — лицо Криса искажает гримаса злости.

— Не только его, но и Зои, — возражаю. — И Ингрид с Энди. Есть задание, и мы обязаны передать результаты в Реверс.

— Ну, что вы копаетесь там?! — откликается снизу Фобос. — Собираетесь тащить или как?

— Кто это скажет? — шепчет Цилла. — Я не могу.

Блю тоже мотает головой, Марго не в счет, а Кайс слишком занят братом, чтобы вслушиваться в разгорающуюся драму. Остаемся мы с Крисом, и он, как старший, взваливает крест на себя, избавляя от необходимости озвучить вынесенный приговор.

— Фобос! — гаркает. — Придется сбросить Джонатана. Мы не можем вытащить вас обоих.

Ученый заходится в новом крике.

— Ублюдки!!! Только попробуйте, я вас всех под трибунал отправлю!

— Это шутка такая? — вопросительная интонация Фоба граничит с откровенным недоверием.

— Я похож на клоуна?! Джейс задыхается! Сбрось его немедленно, и если получится, сорви рюкзак!

— Убийцы! — орет Джонатан. — Звери! Я вас за собой потащу!

Начинает яростно раскачиваться, мотая Фобоса по всей шахте. Чувствую, как печет ладони от трения с веревкой, а колени царапаются об пол. Кайс сыпет ругательствами, и единственными приличными словами оказываются:

— Сделайте это, наконец!

Присцилла отворачивается, не желая видеть казнь. Блю утыкается в спину Феникса и зажмуривается. Я же предпочитаю смотреть жертве принятых решений в глаза.

Фобос, сделав пару попыток дотянуться до рюкзака и столкнувшись с агрессивным сопротивлением Джо, оставляет затею.

— Прости, — обращается к мужчине. — Я не желаю тебе зла, но из-за нас могут пострадать мои близкие.

— Не смей трогать меня, солдафон проклятый! — Джо в отчаянии цепляется за Фобоса. — Вы нелюди?! У меня двое детей, вы сделаете их сиротами!

Бравада ученого, «смирившегося с судьбой», испаряется в миг, будто и не было. Перед лицом собственной смерти забывается долг и вспоминается самое главное в жизни.

Фобос хлопает по карманам куртки в поисках чего-то.

— Я не могу это слышать! — Марго вжимается в стену, закрываясь руками. — Пожалуйста, хватит!

Прикусываю щеку и чувствую, как кровь наполняет рот. От вкуса металла тошнит.

— Моя жена умирает! — голос Джо дребезжит от страха. — Прошу! Они останутся одни! Их же вышвырнут на улицу!

— О твоей семье позаботятся, даю слово. — Фобос вынимает складной нож. — Никто не тронет их. Слышите? — поднимает голову на нас. — Позаботьтесь о его родных.

— Что ты делаешь?! — взвизгиваю, когда Фоб принимается резать веревку. — Не смей!

— Фобос! Остановись! — Присцилла задыхается от ужаса. Заламывает руки и затравленно воет. — Умоляю, не делай!

— Мне нет дороги домой. Я не вернусь в Реверс без брата. — Друг игнорирует мольбу, грустно усмехнувшись.

Слышу проклятия Криса и плач Марго, чувствую, как Цилла дрожит, и не могу сдержать крик: заполняет шахту, взлетает ввысь и находит продолжение в вопле Присциллы. Обе кричим, не желая принимать неизбежное.

— Чтоб вы все провалились! — орет Джонатан, брызжа слюной. — Вы убийцы, а не герои! Я все записал! — трясет рюкзаком, словно топором правосудия.

Конечно, нет. Приговор останется тайной лепрозория, которую узнают лишь доверенные лица и унесут в могилу.

Фобос рычит, приказывая заткнуться.

— Ты знал, на что шел! Мы тебе не гарантия, и не личная армия. Прими участь достойно.

Друг продолжает резать веревку, слишком прочную, чтобы легко поддаться карманному ножу.

— Пожалуйста, Фобос! Я так сильно люблю тебя! — слезы градом льются по щекам Присциллы. — Не делай этого!

Фоб замирает и поднимает глаза. Кажется, пауза длится вечность, а Цилла тянет к нему руки, понимая, что уже не сможет прикоснуться к тому, кому давным-давно отдала сердце.

— Не могу потерять тебя, понимаешь? — стонет от захлестнувшей безысходности. — Умоляю, дай шанс!