Багровый папоротник

Мигнув, загораются лампы где-то наверху шахты, освещая тусклым светом повисшее дымное облако. Ухватившись крепче за лестницу, смотрю вниз на безвольно болтающиеся ноги и разверзнувшуюся пропасть. Поворачиваюсь и вижу Циллу, которая, как обезьянка, обвивает перекладины и вжимается грудью в перила. Ниже барахтается Фобос, удерживаемый лишь лямками рюкзака, который успел схватить Джейс одной рукой. А вторая вот-вот сорвётся со скользкой ступени.

Блю в ужасе кричит.

Тело начинает действовать быстрее головы. Качнувшись, напрягаю мышцы и цепляюсь ногами за лестницу, а шов болезненно стягивает кожу, давая о себе знать. Подтягиваюсь и оказываюсь сверху. Янтарь спрыгивает со спины, прижимаясь к стене.

— Быстрее! — Блю истошно вопит, подгоняя.

— Джейс, не отпускай его! — Присцилла умоляюще плачет. — Пожалуйста, держи!

Лестница застряла под углом, и чтобы добраться до брата, нужно спуститься. На четвереньках проползаю над Циллой, оценивая ситуацию мельком: подруга держится.

Шахта быстро наполняется дымом, и глаза слезятся из-за едкой гари. Понимая, что не успеваю, трачу долю секунды на принятие решения. Отталкиваюсь ногами и прыгаю вперёд. Приземляюсь животом на перекладины и вцепляюсь в Джейса за мгновение до того, как разжимает пальцы.

— Поймала! — ликую. — Я держу!

— Справишься?

Обмениваемся многозначительными взглядами с братом.

— Есть другой вариант?

— Джейс. — Фобос висит безвольной куклой, стараясь минимизировать амплитуду. — Дело дрянь.

Лямки трещат по швам.

— Не поверишь. Заметил.

Винтики в мозгу лихорадочно щёлкают, изобретая план по спасению, а в ушах звенит от собственного сердцебиения. Присцилла приходит на помощь. Зацепившись ногами, свешивается вниз и протягивает руку Фобосу.

— Хватайся! Ну же!

Близнец вытягивается всем корпусом, стараясь соприкоснуться пальцами с Циллой. Держать обоих становится слишком тяжело, меня стаскивает с перекладин. Джейс это чувствует и предупреждающе рычит.

— Я справлюсь!

— Рокси, я не достаю! — отчаяние в Цилле льется через край. — Сделай что-нибудь!

— Что?!

— Что угодно!

Легко сказать.

Упираюсь ногами, поглубже вдыхаю и совершаю резкий рывок. Спину вместе со швом простреливает адская боль, а в глазах на секунду темнеет, однако маневра оказывается достаточно, чтобы Цилла перехватила близнеца. Лямка рюкзака, за которую его держал Джейс, рвется от натуги, и, если бы подруга не успела, Фобос стопроцентно сорвался.

— Вы как? — Крис сверху пытается анализировать наше состояние.

— Лучше не бывает, — отзывается Фобос, наигранно улыбаясь во весь рот.

После распределения парней по рукам, задача упрощается ненамного. Теперь нужно как-то затащить обоих на лестницу, и в случае Присциллы и Фобоса сделать это возможно лишь с чужой помощью.

Значит, я должна справиться сама. Подбираю колени к груди, находя устойчивое положение.

— Осторожно, — предупреждает брат, с опаской подглядывая на манипуляции. — Убедись, что держишься крепко.

— Спасибо, Джейс. Я бы не догадалась.

— Неудачный момент спорить со старшими, тебе не кажется?

— Для того, кто висит на волосок от смерти, ты слишком самоуверен, — пыхчу, все ещё устраиваясь поудобнее.

— Я всегда самоуверен, — подмигивает. — Но сейчас полагаюсь на тебя, сестрёнка.

Тело дрожит от перенапряжения, и боюсь, что схватит судорога. Покрепче перехватываю руку брата, формируя замок. Ладони потеют от паники, и куртка предательски скользит, заставляя нервничать ещё больше.

— На счёт три подтягиваю, — сдуваю с лица выступивший пот. — Не смей падать!

Отсчитав до трёх, изо всех сил упираюсь коленями в лестницу и тащу. Дальше все происходит за секунду. Джейс свободной рукой хватается за перекладину, а я тут же вцепляюсь ему в шиворот, помогая удержаться. Брат перехватывает перила и, шикнув, чтобы отодвинулась, рывком подтягивается, выбираясь наверх.

Крепко прижимаю его к себе и утыкаюсь в плечо. Все мышцы до единой дрожат, испытывая облегчение. Блю сверху плачет, а Крис выдает что-то ободряющее. Не глядя, даю отмашку, чтобы не волновались.

— Я в порядке, — Джейс отстраняется. — Помоги вытащить их.

Подобравшись поближе к Цилле, брат наклоняется, стараясь дотянуться до руки Фобоса. Парни сцепляют пальцы.

— Опять мы с тобой сблизимся, Лайонхарт.

— Только не привыкай, Кроуфорд.

Джейс полностью освобождает Присциллу от близнеца, и та с шумным выдохом поднимается, а я помогаю.

— Черт, не чувствую конечностей! — кряхтит, растирая мышцы. — Даже на тренировках Беннета так не напрягалась!

— Тренировки Беннета по сравнению с этим детский лепет, — отзываюсь, тоже наглаживая ушибленные места.

— О, нет! Не говори мне про детей!

Обе истерично хихикаем. В шахте становится жарко и очень дымно. Опустив глаза, вижу яркие всполохи пламени и снопы искр, выпускаемых горящим лифтом. Что взорвалось?

Пока теряюсь в догадках, Джейс подгоняет.

— Давайте, живее.

Крис уже протягивает руку с нижней ступени. Подхватываю напуганного Янтаря и возвращаю на спину. Зверь зарывается носом за шиворот, пряча мордочку. Нужно прыгать. Беру два шага на разгон и, оттолкнувшись, хватаюсь за Криса.

— Держу! Порядок?