Багровый папоротник

Прикусываю язык, раздумывая над ответом. Марго впереди спотыкается и сталкивает с Блю. Смешно использует ругательное междометие, несоответствующее миловидной внешности.

— Понимаю, — ничего более подходящего на ум не приходит.

— Нужно показать тебя врачу, — Крис переводит тему. — Странно это.

— Ты не рад, что жива?

— Дурная! Рад, конечно! — всплескивает руками и косится на меня. — Просто говорю, что странно. Ингрид и Деймосу не повезло так, как тебе.

— Насчёт Дея неизвестно. Он умер человеком, — выделяю последнее слово, вкладывая нечто большее, чем обозначение видовой принадлежности.

— Возможно, — Крис соглашается. — Рокс, ты злишься?

— За что?

— За Феникса.

— Да, — скрывать бесполезно. — Но это не значит, что ты не можешь быть правым. Просто это случилось слишком резко, без шанса на оправдание. Может, чёртов самолёт рухнул сам!

— Серьезно? — брат пренебрежительно фыркает.

— Не знаю я, Крис! — начинаю закипать. — А почему нет?!

Джейс оборачивается, услышав обрывки фраз. Подозрительно сощуривается и пытается распознать тон беседы.

— Потому что Феникс подонок и лжец, — чеканит Крис. — Глупо отрицать очевидные вещи. Даже Джейс согласился.

— Он тоже может ошибаться! Джейс — не истина в последней инстанции, — возражаю тише, чтобы не привлекать внимание.

— От тебя странно это слышать.

— Почему это?

— Ты всегда принимаешь его правду и сторону. Если бы Джейс усомнился хоть на секунду, ты бы поддержала Феникса, а не меня, — Крис укоризненно окидывает взглядом мою удивленную физиономию.

— Я думала, у нас одна сторона, Крис.

— Я тоже, Рокси.

Молча изучаем друг друга, пока не вклинивается Джейс.

— О чем болтаете?

Взглядом нахожу Фобоса, опирающегося на Циллу. Видимо, брат решил взять паузу и передохнуть. В конце концов, нести близнеца — задача не из лёгких. Рядом с друзьями, посвистывая, весело крутится Янтарь.

— Крис считает, у меня отсутствует голова на плечах, — жестом показываю отсечение.

— Ну, не без оснований, — Джейс смотрит на реакцию, и когда даю ее, хохочет. — Шутка! Сделай лицо попроще.

— Послать бы вас … — злобно шиплю под нос.

— Куда? — интересуются в один голос.

— Туда, где спина теряет свое благородное название!

— Какая ты злая, — отмахивается Джейс. — А она уже признавалась тебе в любви? — спрашивает у Криса.

— А должна была? — брат усмехается, но заинтересованно бросает на меня выжидающий взгляд. — Пока только ерничает.

— Не ерничаю я!

Сворачиваем к отсеку с грузовым лифтом. Мрачно разглядываю стены, размышляя над разговором.

— А Джейсу, значит, сказала? — пристает Крис.

— Да. И тебе говорю, — останавливаюсь и кладу руки брату на плечи. — Я тебя люблю, Крис. Очень сильно.

— Взаимно, сестрёнка. Но с чего это вдруг?

— Что значит «с чего вдруг»?! — вспыляю. — Потому что это правда! И если что-то пойдет не так, хочу, чтобы знали.

— Вот как, — Крис понимающе кивает и переглядывается с Джейсом. Шёпотом, будто меня нет, добавляет: — Она странная.

— Я знаю, — так же шёпотом откликается Джейс.

— Да идите вы! — терпение лопается, как надувной шарик.

Не обращая внимания на доносящиеся в спину оклики, примыкаю к Присцилле с Фобом и многозначительно вздыхаю.

— Что, достали? — Цилла оборачивается на братьев.

— Угу, — буркаю.

— Счастливая ты, — улыбается краешком губ. — Я бы хотела иметь брата или сестру.

— Та ещё головная боль!

— Наверное. Но это того стоит, разве нет?

Фобос отвечает вместо меня.

— Стоит! Ещё как стоит.

Друг сдавленно улыбается, сдерживая подкативший приступ боли. Может, Фобос и перестал желать смерти, но рвущее изнутри чувство потери замаскировать жизнерадостной маской не получается. Он выстроил вокруг себя браваду из иронии и храбрости, но все мы видим истину.

Наконец, добираемся до лифта. Крис уверенно направляется к пульту управления и нажимает кнопку. Двери со скрежетом расползаются, являя нутро.

— Подсади, — толкает Джейса в плечо. — Открою люк на крышу.

Джейс помогает брату взобраться к себе на плечи, и Крис с силой наваливается на крышку.

— Ага, есть! — подтягивается, забираясь наверх, и протягивает руку. — Давайте по очереди.

Первой подсаживают Марго, следом Блю. Присцилла опасливо озирается на Фобоса, не решаясь отпустить.

— Давай, девочка, не медли, — подгоняет подругу в руки Джейса. — Я следом, не переживай.

Брат аккуратно подхватывает Циллу за талию и передаёт Крису. Приманиваю Янтаря, беру на руки, усаживая за шиворот, а Джейс помогает подняться. Выбравшись на крышу, озираюсь по сторонам. Мы в узкой шахте, слева плоская лестница, не внушающая доверия. Задираю голову, осматривая нескончаемый туннель.

Дьявол, как же высоко.

Наступает черед близнеца.

— Осторожнее, Лайонхарт, — подмигивает брату.

— Не переживай, буду нежен, — Джейс ухмыляется, приглашая на руки.

Тут свет гаснет, погружая пространство в темноту. Сердце ухает от испуга, но быстро беру себя в руки.

— Ни черта не видно! — восклицает Крис. — Где вы?

— Принимай Кроуфорда, — отзывается Джейс. — Аккуратно, он поломанный.

— Не обзывайся!

Крис вытягивает близнеца на крышу. Тот кряхтит и ухает, словно старый автомобильный движок.