Багровый папоротник

— Фобос, серьёзно. Ещё слово, и я пожалею, что мы встретились.

— Да и черт с тобой!

Продолжаю часто дышать, восстанавливая ясность мыслей. Твердая рука Присциллы на плечах успокаивает, и я говорю об этом.

— Забавно, правда? Ещё неделю назад даже не здоровались, а сейчас ты вернулась за мной прямиком в логово смерти, чтобы вытащить, — подруга улыбается, помогая подниматься по ступеням.

— Забавно, — соглашаюсь. — Но, знаешь, даже неделю назад я бы сделала тоже самое.

— И я.

Оказываемся в лабиринте очередных коридоров. Криса нигде не видно. Начинаю вспоминать карту, чтобы понять, куда двигаться.

— Ускоряемся. Времени мало, — Джейс быстро осматривает помещения. — Да где они?!

— Крис должен вернуться, — устало растираю переносицу.

— Что, здесь подождем? — язвит.

— А есть предложения?

Сбоку мелькает тень. Резко разворачиваюсь по направлению к служебному входу и напрягаю зрение.

— Что там? — Присцилла тут же хватается за оружие.

— Не знаю. Показалось.

— Здесь так не работает, — буркает Фобос. — За этим всегда что-то следует.

По лестнице за спиной раздается быстрый топот, а затем, прежде чем успеваем испугаться, появляется Крис.

— Вот вы где! — бросает не меня резкий взгляд. — Ну что, убедилась?

— Не злись, — нет сил на разборки.

Крис хочет сказать что-то ещё, но передумывает, разглядев мокрые щеки. Вопросительно поднимает бровь, но качаю головой и шепчу «потом». Брат нехотя соглашается отложить разговор.

— Время, — Джейс нервничает.

— Идём! Спальни выше, оттуда поднимемся по пожарной лестнице грузового лифта до котельной. Предупреждаю сразу, это высоко и узко.

— Чудесно! — Фобос хлопает в ладони и с прищуром смотрит на Криса. — Возьмешь на спину? — Пока тот соображает, друг, хохотнув, направляется на выход. — Шутка, расслабься.

Демонстративно игнорирует Джейса, проходя мимо.

— На месте решим, — Джейс недоуменно провожает взглядом близнеца. — Ты посмотри на него, — цедит сквозь зубы.

Крис выводит на этаж с табличкой «Спальня Б». В проходе, прижавшись спинами друг к другу, стоят Блю и Марго.

— Наконец-то! — одновременно всплескивают руками, будто репетировали.

Блю тотчас бросается к Джейсу, заключая в объятиях. Брат нежно целует девушку в макушку и на секунду притягивает к себе. Сердце вновь сжимается от острой боли: если все видела своими глазами, почему плохо? Нельзя любить и ненавидеть, нужно выбирать что-то одно.

Быстрым шагом, срывающимся на бег, пересекаем этаж с множеством комнатушек. В каждой по кровати, умывальнику, телевизору и шкафчику для одежды. Учёные не шиковали.

Пока размышляю над чувствами, взгляд падает на шею Присциллы. Маленький полумесяц и звёздочка красуются за ухом.

— У тебя что, татуировка? — зависть скрыть получается скверно. — Когда успела?

Цилла гордо улыбается, тряхнув рыжей гривой.

— Пару лет назад, когда ездила на задание в столицу. Красиво?

— Очень.

— Приходится постоянно замазывать, чтобы не доложили, — трогает месяц пальцем. — Если узнают, выжгут вместе с кожей. Особенно папа!

— Я тоже хотела, но не решилась, — с грустью касаюсь ключицы, где мечтала увидеть веточку полыни. — Слишком много проблем.

— А, по-моему, ты заслужила. Когда выберемся, можем съездить вместе. Я покажу, где делала.

— Идёт.

Выскакиваем через тесный коридор в техническое помещение с насосами. Не те, что откачивают воду, поменьше. Наверное, для хозяйственных нужд лепрозория. Постоянно оглядываемся и прислушиваемся к каждому шороху. Когда время запустилось в обратном направлении, его перестало хватать. Ощущение, будто все делаем в замедленной съемке.

Где-то далеко позади раздается громкий звук и детские крики. Нейроны в голове соединяются в сложную цепочку мыслей за долю секунды.

— Дверь, — выдыхаю шёпотом, потому что горло свело спазмом.

— Мы далеко, не найдут, — рядом запыхавшаяся Марго.

— Шевелитесь! — Джейс прикрикивает.

Бежать по лепрозорию затея не из благоразумных. Мы потратили уйму времени, чтобы спуститься к бункерам и не попасться в лапы экспериментам, а теперь за три часа должны подняться наверх и остаться в живых. Реально? Нет, на грани фантастики. За каждым поворотом могут поджидать перевёртыши или заражённые, и вряд ли с ними получится договориться.

Крис приводит к рабочим коридорам, где перемещался обслуживающий персонал. По ним можно добраться до любой части здания, но гарантии, что они безопасны, нулевые.

Замедляемся, чтобы осмотреться и отдышаться.

— Здесь должен быть выход к грузовому лифту. — Крис достает из кармана чертеж и сверяется. — Смотрите, он ходил от нулевого яруса до котельной на пятом, а там уже поднимает лифт, на котором спустились.

— Значит, грузовой лифт работает? Может, не придется лезть по пожарной лестнице? — в голосе Марго слышатся нотки надежды.

— Нет, — Крис проводит по отметкам. — Грузовой работает от подстанции бункеров. Если попробуем поехать на нем, есть риск застрять, когда случится очередное замыкание. — Тыкает на аварийные лампы. — Слишком нестабильно. Верхний лифт питает электростанция лепрозория. Доберёмся до него и, считайте, спаслись.