Багровый папоротник

— Но все ближе, чем ты говоришь, — продолжает спорить Марго. — Верхний ходит до аналитического центра. Там мы использовали его в последний раз. Зачем карабкаться по пожарной лестнице аж до котельной, если можно идти по плоскости до центра?!

— Возле центра гуляет перевёртыш, если не забыла, — Присцилла вмешивается в разговор. — Крис прав. Безопаснее подняться по лестнице, и оттуда вызвать лифт.

— Если не забыла, возле котельной гуляют заражённые, — язвит Марго, откидывая белые волосы с лица.

— Здесь повсюду что-то гуляет, девочки. Вопрос в том, что представляет большую опасность, — Блю останавливает препирания.

Фобос, слушая вполуха, недовольно пыхтит и потирает раненые конечности. Чувствует свою уязвимость. Он отказался от помощи Джейса и заметно устал, растеряв остатки сил на суматошную беготню. Сломанные кости не отбавляют проблем. Присцилла обеспокоенно косится на друга каждый раз, когда тот стонет от боли. Джейс тоже замечает ухудшающееся состояние близнеца.

— Ладно, попыжился и хватит. Я понесу тебя.

— Вот уж нет! Вдруг ты меня бросишь? — Фобос, упираясь, мотает головой и пятится, как кобыла от кнута.

— Прекращай дурить, Кроуфорд. Не брошу!

— Ты Феникса выгнал, а кто я тебе? Просто лучший друг детства младшей сестры?

— Ты и сейчас мой лучший друг, — обиженно возражаю.

— Проблему это не решает! — отрезает Фобос. — Я не пойду к тебе на ручки! — шутливо, но вполне однозначно показывает Джейсу средний палец.

Брат глубоко вдыхает, пытаясь скрыть нарастающее раздражение, но получается плохо.

— Я. Тебя. Не брошу, — говорит по слогам. — Но, если споткнешься о свои кости, черта с два вернусь. Не тяни резину и сюда иди! — разводит руки, приглашая близнеца.

У Фобоса на лице написано, что, если бы не шипение Присциллы, ни за что не воспользовался услугами переноски. О чем и говорит. Джейс подхватывает товарища на руки.

— Не бурчи, слушать тошно.

— Могу тебе уши закрыть!

Блю хихикает, а парни одновременно суживают глаза.

— Ну что? Это правда смешно!

— Если закончили, нужно двигаться. — Крис как-то ревностно окидывает взглядом обоих, прежде чем выбрать направление. — Идём до пожарной лестницы.

Возражать не стали, даже Марго стерпела. Когда близнец оказался под патронажем, темп группы увеличился вдвое. Череда «лево — право» сменяется «вверх — вниз», и Джейс начал уставать. Остается ещё несколько поворотов до выхода.

— Я твой груз обид и разочарований. Неси достойно! — подначивает Фобос.

— Психологи советуют отпускать! — парирует брат. — Может, угомонишься, наконец?

Сзади доносится возня. Разговоры резко стихают, все оборачиваются в слух. Кручусь по сторонам, выискивая причину шума. Сбиваемся в плотное кольцо и рыскаем прицелами по стенам.

Загорается свет, озаряя пространство. Из-за угла выползает…

— Янтарь! — взвизгиваю на радостях. — Живой!

Зверь встаёт на задние лапы и приветливо машет хвостом. Выглядит немного потрёпанно: сбоку не хватает приличного куска шерсти, а носик кровит.

— Иди ко мне, малыш! — присаживаюсь на корточки, приманивая животное.

Немедля, прыжками подскакивает к нам и крутится возле ног, продолжая вилять пушистым хвостом. Присцилла наклоняется, чтобы погладить черную шкурку.

— Не думала, что еще увижу тебя.

Янтарь фыркает, потом отбегает, озираясь по сторонам. Уставляется желтыми глазами в пустоту и, приподнявшись на лапках, чего-то ждёт. Хвост плавно качается, а зверь наклоняет голову, прижимая уши.

— Чего это он? — Марго опасливо отступает подальше. — Чувствует что-то?

Мне тоже не нравится.

— Не будем ждать, чтобы узнать, — вальтером указываю на выход с этажа. — Крис, куда дальше?

— Сюда, — толкнув дверь ногой, выводит к узкому проходу, соединяющему основную часть с техническим отсеком. — Фу, как воняет!

Запах действительно мерзкий, словно что-то протухло на солнце. Демонстративно зажимаю нос и изображаю рвотные позывы. Цилла хихикает, вливаясь в пантомиму, и дурашливо копирует удушение. Фобос шикает на нас.

— Совсем уже, — крутит пальцем у виска.

Показываю язык. Внутри шевелится отвратительное чувство вины за каждую позитивную эмоцию, что испытываю. Улыбка затухает, и я нервно выдыхаю, сдерживая приступ очередной истерики. Весь спектр эмоций возведен до предела, и мне либо чертовски весело, либо дьявольски паршиво. Адекватная середина отсутствует напрочь.

На техническом этаже подозрительно тихо. Переступая через останки рабочих у двери, пробираемся к грузовому лифту на цыпочках. Янтарь суетливо скачет, то отбегая, то возвращаясь. Хвост и уши поджаты, а нос беспрестанно изучает запахи. Интересно, какой путь выбрал Кайс? Может, идём по его следу?

— Ты нормально? — вопрос прилетает неожиданно. Поднимаю глаза на Криса и непонимающе вздергиваю бровью. — Ну, имею в виду, как чувствуешь себя? После лихорадки и все такое, — неопределённо взмахивает ладонью.

— А ты как думаешь?

— Выглядишь сносно.

— Спасибо, Крис, — цокаю, закатив глаза. — Я в порядке.

— Чего хамишь? — обиженно хмурится. — Я же волнуюсь.

— Знаю. Я в порядке, честно.

— Прости за твоего парня. Но семья важнее, ты же понимаешь?