Багровый папоротник

— Почему не ломают? — шепчет Цилла. — Они же могут.

Будто в подтверждение по двери наносят удар. Марго пищит от ужаса и хватается за меня, отчего дергаюсь.

— Что говорил Джо про рефлексы? — Джейс озирается по сторонам. — Безусловные остаются, верно?

— Что задумал? — настораживается Блю.

— Фобос, огнемёт целый?

Дверь звенит от обрушившейся силы. Теперь стучат непрерывно, и каждый удар, как молот об наковальню, бьёт по мозгам, загоняя в панику. Сразу сообразить не получается, к чему ведёт брат.

— Да, но осталась последняя пара баллонов. — Фобос достает из рюкзака зажигательную смесь.

— Если сейчас не отвяжемся, будем обречены. — Джейс быстрым движением выхватывает баллон и заправляет огнемёт. Второй ставит неподалеку. — Есть идея, но не уверен, что сработает. Тогда будем действовать по «плану Б».

— Что ты хочешь? — Блю начинает нервничать. — Какой ещё «план Б»?

Джейс вместо ответа клацает краном, выпуская горючие пары, подходит к двери и поливает огнем.

— Подумал, что, если заражённые сохраняют базовые рефлексы, то должны чувствовать и боль, пусть не такую сильную. Они же различают закуску и опасность?

— А что, если не различают?! — пытаюсь перекричать шум, создаваемый огнем. — Какой план?!

— Кто-то должен увести их по ложному следу. Крис, найди выход.

Вот так просто. Ответ выбивает из колеи. Кто-то совершит прогулку в один конец, спасая других, но проблема в том, что такой расклад устраивает меня, если приманкой буду я. Ни одного из них не готова потерять. С меня хватит.

Черной тенью в голову пробирается мысль, что пожертвовать Марго, возможно, смогу. Становится стыдно, и тут же гоню наваждение прочь, тряхнув волосами.

Дверь накаляется до красноты, и ударов становится меньше, а визгов больше. Надеюсь, теория Джейса работает.

— Нашёл! Сюда! — Крис энергично машет, зовя за собой.

Марго без раздумий бежит к брату, но остальные стоят, как вкопанные.

— Чего ждете?! — Джейс бесится. — Пошли вон!

— Мы не решили, кто будет приманкой, — спокойно возражает Фобос. — Предлагаю свою кандидатуру, и прежде, чем начнутся протесты, аргументирую. Я серьёзно ранен и быстро двигаться не смогу. Тормозить вас тоже не стану.

— Ну уж нет! Пережить это ещё раз у меня не получится! — взвивается Цилла. Щёлкает пальцами у близнеца перед носом. — Я с тобой, что бы ты не решил.

— Смысл приманки в том, чтобы приманивала, а не была лёгким обедом, — вступаю в разговор. — Если на то пошло, фору может обеспечить тот, кто продержится дольше, а это точно не ты, Кроуфорд.

— Ты меня недооцениваешь, Лайонхарт.

Дверь содрогается от сильного удара, и слышится разгневанный визг.

— Пошли вон, сказал! Никто не будет приманкой сейчас! — раздражается Джейс. — Рокс, веди всех на выход!

— Я никуда не пойду! — Блю скрещивает руки и позой демонстрирует решимость. — Я остаюсь с тобой!

— Нет, дорогая, — беру подругу под локоть. — Ты, как раз, идёшь первая.

Отпрыгивает в сторону, как кошка, и возмущённо фыркает. Приходится вцепиться мертвой хваткой и силком утащить к Крису, ожидающему возле трухлявой пальмы вместе с Марго.

— Держи ее, — передаю точно в руки брату. — Держи, что бы ни случилось. Обещаешь?

— Ты куда? — Крис перехватывает вырывающуюся Блю и останавливает меня за рукав. — Стой, кому говорят!

— Мы там ещё не закончили.

— Ты закончила, — говорит твердо, холодно. Удивлённо поднимаю бровь. — Стой на месте, Рокси. Не вынуждай применять силу.

Даже Блю перестает дёргаться, распознав в голосе Криса что-то такое, что заставляет слушаться беспрекословно. Вот только бодаться с братом мне не впервой.

— Я должна убедиться, что уйдут все.

— Куда денутся? Выход я показал. Нам нужно найти безопасное место.

Снова мощный удар подсказывает бежать сломя голову подальше от опасности, и нерешительно оглядываюсь. Джейс продолжает раскалять дверь, а Присцилла и Фобос стоят поодаль. Сердце сжимается в тугой комок.

— Отведи обеих и вернись за нами, ладно? — быстро чмокаю брата в щеку, дезориентируя.

Крис на секунду ослабляет хватку, и этого достаточно, чтобы вырваться.

— Рокс! — срывает глотку. — Рокси!

Но уже устремляюсь обратно. Практически врезаюсь в Циллу, не успевая затормозить вовремя.

— Тебе неймётся?! — всплескивает руками, но почему-то улыбается.

— Думала, что отделалась? — отвечаю вопросом на вопрос.

Удары по двери наносятся реже и не с такой силой. Надежда загорается внутри ярким огоньком.

— Блю? — Джейс встревоженно оборачивается через плечо.

— Вручила Крису! — рапортую. — Вернётся, когда найдет безопасное место.

Джейс кивает.

— Уходите тоже. Скоро приду.

— Уверен? — Фобос недоверчиво косится на дверь. — Я правда могу остаться.

— Уверен, — рыкает. — Не стойте над душой, идите в укрытие. Я подожду, пока отстанут, и найду вас.

Присцилла ни на шаг не отступает от близнеца, готовая следовать попятам. Фобос, осознав ценность жизни и рыжей подруги, теперь не решается отпустить ни ту, ни другую. Вижу это по трепетному прикосновению к плечам девушки. Обнявшись, медленно ковыляют прочь из ботанического сада. Заметив, что мешкаю, близнец оглядывается.

— Рокси, давай, — протягивает руку. — Ты слышала, он скоро придет.