Багровый папоротник

— Может, — Феникс не стал препираться. — Он — твой брат, не мой. Ты лучше знаешь, почему может тереться рядом с Беннетом.

— Может, Аверилл хочет использовать его против меня? — Джейс поднялся на локтях. — Бить по слабому месту?

— Как вариант.

— Да твою ж мать, — Лайонхарт закрылся руками, не вынося действительности. — И после этого будешь говорить, что все происходит не из-за меня?!

— Джейс. — Кайс сел напротив и взял бокал, который Лайонхарт так и не успел наполнить. Плеснул виски. — Разве мы делаем что-то плохое?

Промолчал.

— Беннет пытается подставить нашего главу абсолютно мерзким способом. Не победить в честных выборах, а отправить за решетку. Ты что, смог бы оставаться в стороне после того, сколько Ройлад сделал для твоей семьи? — Кайс толкнул бокал Джейсу и принялся за свой. — Он поручился за тебя на комиссии, помог Рокси с тестами, выделил вам новую квартиру и пристроил на отличную работу, чтобы тебе было по карману оплачивать их учёбу! А ты что, просто отвернулся бы от него?

— Конечно, нет, — промычал Джейс из-под рук.

— Так, в чем проблема?! — не выдержал Феникс. — Хватит себя винить!

— Проблема в том, что Беннет не отделяет работу и личное. Зачем ему мой брат, если не для того, чтобы копать под меня?

— А как ты хотел? На войне все средства хороши.

— Пока ещё это не война, а политика, — Джейс не глядя потянулся к стакану. — Но, если Беннет сделает хоть что-нибудь, что навредит Крису, я его убью.

Синхронно сделали глоток терпкого напитка.

— Не загоняйся раньше времени. Ты прав, мало ли что их может связывать по работе.

— Мы отправляемся в лепрозорий, — выдал Джейс, перескакивая на другую тему. — У Ройлада созрел план, как заставить Аверилла напортачить.

Кайс присвистнул.

— Сообщить нашим?

— Нет. — Джейс выпрямился. — Неизвестно, про кого он знает, и кого воткнет в группу по итогу. Незачем лишний раз тормошить людей. Но я знаю наверняка, что буду в списках, — мрачно посмотрел на Феникса. — И ты.

— Супер!

Нездоровый энтузиазм не на шутку встревожил Джейса.

— Погано со мной дружить, да?

— Ну-у, терпеть твое непомерно раздутое эго и преувеличенную самоуверенность бывает тяжко, а, в остальном, ты довольно сносен. — Кайс выдержал паузу, потом засмеялся. — Расслабься. Я шучу.

— Зато я нет, — Джейс проигнорировал выпад. — Я втянул тебя в это. Из-за меня ты будешь под прицелом у Беннета.

— Я не сопливая малолетка, чтобы меня куда-то втягивать против воли, Джейс. — Кайс подался вперёд, внимательно вглядываясь в него. — Ты мой лучший друг. И я с тобой, в какой бы заднице не оказался.

— Даже такой, как эта? — Лайонхарт хохотнул и рукой описал размеры.

— Даже такой, — кивнул Феникс.

***

Когда Джейс увидел группу, собранную Беннетом, понял, что что-то пошло не так, и они с Ройладом просчитались. В самолёте не было никого, кроме членов его семьи, близких друзей и группы учёных, которую подготовил Картер по указке Рекса. Странное чувство шевелилось под сердцем. Народ разбрелся по борту: кто-то переодевался и собирал рюкзаки, другие отправились в оружейную секцию, а учёные просто сбились в тесный кружок и перешептывались.

Джейс не выдержал и направился в туалет. Заперся и, облокотившись на умывальник, уставился в зеркало, разглядывая потерянное отражение. Плеснул ледяной водой в лицо.

Где ошибка? Все шло по плану ровно до того момента, пока не увидел Гарпий. Ни одного члена Прайда, кроме самого Джейса и Кайса. И ни одного из тех, кто разделял взгляды Беннета, и про кого Лайонхарт наверняка знал.

Стукнул кулаком по стене. Это выглядело так, словно Беннет выслал его вместе с близким окружением подальше от Реверса. Может, догадался, что Джейс работает на Ройлада, а не в одиночку? Тогда Рекс в опасности.

Лайонхарт спешно вылетел из туалета и в дверях столкнулся с Марго.

— Прости, — быстро пробормотал. — Не задел?

— Все нормально, — кивнула девушка, бросив косой взгляд на оружейную. Потом тряхнула белой копной и зло прошипела под нос: — Прилипала.

Джейс недоуменно переспросил, но Марго уже дернула ручку, скрываясь в туалете. Лайонхарт закатил глаза и пошел на кухню сделать чай. Хотелось отвлечься. Потарабанил пальцами по столешнице, все еще анализируя состав Гарпий. Вода вскипела, плеснул кипяток в кружку с заварным стиком. Глянул в иллюминатор, рассматривая завихрения облаков, и пригубил горячий напиток. Немного успокоился. Еще потянул время, чтобы насладиться одиночеством и пустой головой, потом допил чай и вернулся в салон.

Собирался уже сесть на место, как вдруг Феникс схватил за руку и оттолкнул.

— Ты чего? — возмутился Джейс.

— Давай-ка пересядем в другую капсулу, — шикнул. — Эта неудобная.

Джейс прыснул.

— Такая же, как и другие. Все нормально, Феникс?

Кайс понизил голос. Гарпии уже стали стекаться на места.

— Верь мне. Потом объясню.

Неприятное чувство под сердцем усилилось второе. Джейс не подал виду.

— Что-то не так, — шепнул, притворяясь, что отряхивается от незримой пылинки. — Ты разобрался?

Кайс едва заметно прикрыл глаза, а потом уставился в противоположную сторону. К ним направлялась Блю с сияющей улыбкой.