Багровый папоротник

— А много ли в стране талантливых вирусологов родом из 20-го?

— Туше, — Рекс улыбнулся. — Не хотел впутывать в это Картера, но раз уж сам догадался.

— И что он рассказал?

Рекс пошкрябал щетину, анализируя уровень доверия к Джейсу.

— Его приёмный сын это устроил, когда получил на руки результаты анализов. Не помогла ему терапия. Потому Картер сменил имя, чтобы оборвать все связи с родственником. Формально он под программой защиты свидетелей и не имеет отношения к лепрозорию. Теперь уже.

— Выходит, дело — дрянь, — Джейс ухмыльнулся, пристально изучая Ройлада.

— Выходит, так, — согласился Рекс.

— И что делать будешь?

Рекс посмотрел на часы. Время близилось к четырём утра.

— Понятия не имею. Нужно убрать Беннета, пока не зашёл слишком далеко.

— Значит, нужно спасать вашу задницу, господин Ройлад, — наглости Джейсу не занимать. Впрочем, Рексу нравилось и это.

— Есть идеи?

— Кому из Совета доверяешь стопроцентно?

Рекс неопределенно покачал головой.

— Окей, спрошу по-другому. — Джейс сменил позу, закинув ногу на ногу. — Кто из них поддержал бы Беннета?

— Думаю, Изабель Слейтер, они близки. И, возможно, Ричард Мур.

— Мур? — Джейс изогнул бровь. — Вы же лучшие друзья.

— Друзей нужно проверять в первую очередь, Джейс. Это мой тебе совет.

— Значит, хреново ты друзей выбираешь, — Лайонхарт пожал плечами.

Рекс решил промолчать, сохранив мнение о соблюдении субординации при себе. Джейс ему нужен, поскольку имеет влияние на Гарпий. Если Лайонхарт примет его сторону, значит, элитный отряд последует примеру. В большинстве. Это уже неплохое подспорье в противостоянии с Беннетом. Но на всякий случай уточнил:

— Так, ты поможешь?

— А что ты вкладываешь в это понятие? — ответил вопросом.

— Гарпии будут за меня или против? — Рекс начал сокрушаться, что доверился мальчишке.

— Вы уж простите, глава, но я не могу влиять на коллег, — усмехнулся Джейс. — Но если речь обо мне, то да. Я за тебя.

Рекс облегчённо кивнул. Этого достаточно.

— Сможешь собрать доверенных лиц, чтобы не действовать в одиночку? Под моим началом, разумеется. Все расходы беру на себя.

— Смогу. — Джейс размял затекшую шею. — Списки, если позволишь, предоставлю позже.

— И каков план? — Рекс сцепил пальцы в замок.

— Пока будем держать руку на пульсе. Скажу, чтобы любую информацию по запросам Беннета докладывали лично мне. Разумеется, в рамках того, что мне посильно.

Рекс вновь удивился наглости, и, видимо, это отразилось на лице. Джейс рассмеялся.

— Нет, ну если хочешь, чтобы Беннет сразу вышел на тебя, можем докладывать лично.

Ройлад вдруг понял, что это вовсе не наглость, а попытка оставить его в тени. Почти растрогался.

— Это опасно, Джейс. Тогда Аверилл будет бить по тебе.

— Смотри на это, как на партию в шахматы, Рекс. — Джейс облокотился на стол, приближаясь к главе. — Король — самая слабая фигура. И, как бы прискорбно ни звучало, это твое положение на данный момент. Хочешь сохранить репутацию и жизнь, Беннет не должен узнать, что ты хоть каким-то образом связан со мной и тем, что буду делать.

— А что ты собрался делать?

— Говорю же. Держать руку на пульсе, — Джейс подмигнул.

— Как я окажусь в курсе происходящего?

— Буду назначать встречи. Лично и непостоянно. До тех пор старайся не высовываться и делать вид, что занят работой.

— Вообще-то, я действительно занят, Джейс, — фыркнул Ройлад, не скрывая улыбки.

— Вот и ладненько, — Лайонхарт встал. — Занимайся всем этим бардаком, — показал на кипу бумаг, наваленную на столе, — а я домой. Рокс меня прибьет.

***

Джейс сдержал слово. Последняя встреча с главой Реверса состоялась незадолго до задания в 20-ом районе.

Шёл ливень. Озеро пенилось от крупных капель, а листья шумели, заглушая голоса.

— Какие новости? — Рекс морщился от стекающих по лицу дорожек.

— Неприятные, — Джейс сострил ироничную гримасу. — А ты на какие рассчитывал?

— Опустим мои ожидания, Лайонхарт. Давай ближе к делу, а то здесь некомфортно, — Ройлад смахнул собравшуюся воду с пиджака.

— Ох, ну простите, господин! — Джейс рассмеялся. — Впервые вижу, чтобы за костюм переживали больше, чем за собственную шкуру.

— Вообще-то, это брендовая вещь!

— Вот, похрен.

— Понятно, в кого Роксана пошла воспитанием, — беззлобно поддел Ройлад. — Вчера так же заявила про новое расписание.

Джейс одобрительно выпятил губу. Потом сделался серьезным.

— Он собирается в лепрозорий.

— Когда?

— Через две недели.

— И я узнаю об этом только сейчас?! — воскликнул Рекс.

— Чего разорался! — одернул Лайонхарт. — Как узнал, сразу сообщил.

— Прости, — вздохнул Рекс. — Просто он уже переходит границы.

Джейс кивнул.

— Что собираешься делать? — посмотрел на Рекса с сожалением.

— Нужно вынудить его поторопиться. Совершить ошибки! — Ройлад принялся ходить туда-сюда. — Чтобы заляпался по самые уши.

— За две недели-то? — Джейс скептически закатил глаза. — Он явно готовился не один месяц и тщательно спланировал вылазку.

— Твою мать.

— Идеи?

— Никаких, черт бы его задрал! — Рекс пнул камень так, что отскочил от дерева с глухим стуком.

Джейс цокнул и многозначительно кивнул.