Багровый папоротник

— Сегодня понедельник, десять тридцать утра. Я пришел в Птичник, чтобы зафиксировать развитие голосовых и когнитивных способностей пересмешников.

Камера дрожит, а картинка разворачивается на сто восемьдесят градусов. В кадре появляется огромная клетка с несколькими десятками пересмешников, снующих между деревьями. Одна птица подлетает поближе и усаживается на перекладину игровой площадки.

— В прошлый раз пересмешники повторяли только первые три слова из восьми. Речь была невнятной, и некоторые слова выговаривали с трудом. Прошел месяц, и птицы запоминают до двадцати слов. Это поразительный результат! — ученый заглядывает в камеру. — При создании генома пересмешников, мы использовали фрагменты ДНК других видов, чтобы усилить ориентацию в пространстве и голосовые функции, и так же удлинить жизненный цикл. Пока судить не берусь, исследования покажут, но рассчитываем на пятьдесят-шестьдесят лет. Предполагаю, птицы будут способны преодолевать расстояние в несколько тысяч километров, создавая альтернативный вариант связи, если, конечно, память окажется долговременной.

Камера наводится крупным планом на птицу, сидящую на перекладине. Блестящие бусинки смотрят прямо в объектив.

— Привет, Прима. Как твои дела? — Пальцы ученого касаются серых крыльев сквозь прутья, потом проводят по индивидуальной бирке на лапке.

— Пр-ривет, — птица любопытно вращает головой. — Пр-ривет, Картрайт.

Мужчина чертыхается и отстраняется от клетки. Камера выхватывает его взволнованное лицо с горящими глазами.

— Она узнала меня! Вспомнила имя и сопоставила с внешностью. Птица строит причинно-следственные связи и ассоциирует слова с конкретным объектом, а не бездумно повторяет. Это успех! — немного подумав, добавляет: — Тогда можно говорить об обучении перехватывать небольшие дроны, ведь в отличие от тех же орлов, пересмешник сможет различать летательные аппараты. Интересно.

В кадре снова появляется птица.

— Прима, хочешь поиграть?

— Давай игр-рать! — крякает Прима. — Игр-рать, игр-рать!

— В руке спрятано твое любимое лакомство. Угадаешь, в какой?

Ученый ставит камеру так, чтобы было видно его и пересмешницу. Возможно, Прима не уловила смысл всех сказанных слов, но она прекрасно поняла, что от нее требуется, когда мужчина вытянул руки. Когтистая лапа касается левого кулака. Ученый разжимает пальцы и вручает птице кусочек яблока.

— Прима, повторяй: снег, доска, красный, иллюзия, марганец, пестрый.

Присвистнув, пересмешница затараторила:

— Снег, доска, кр-расный, иллюзия, мар-р-рганец, пестр-рый, — в конце Прима снова переливчато свистит. — Хочу играть!

Джонатан закрывает видео с пересмешниками и пролистывает ряд файлов, посчитав неинтересными. Параллельно Крис запускает скачивание папок на свой жесткий диск.

— Стой! — порывисто просит Блю, указывая на привлекшую внимание заставку видеоролика. — Включи этот.

Видео № 23.

«27/01/2033»

Седовласый ученый в зеленом колпаке и хирургическом халате стоит спиной к камере. Плавными методичными движениями совершает надрезы на чьей-то плоти, а перчатки на руках окровавлены.

Камера приближается, снимая операционный стол. На нем лежит в коматозном состоянии собака с разрезанным животом и трубками, выходящими из пасти. Крупным планом снимаются виднеющиеся внутренности животного.

— Я беру пробу органов, чтобы выделить ДНК. — Карие глаза смотрят в кадр, остальная часть лица прикрыта маской. — Наиболее удачный материал использую на следующем этапе создания химеры.

— Поясните на камеру цель и ценность вашей работы, профессор, — просит приятный женский голос.

— Это обязательно, Лори? — ученый недовольно сдвигает брови. — Я обо всей этой съемке.

— Да, профессор.

— Ну, что ж, — вздыхает. — Эксперимент «Химера» должен стать прорывом в трансплантологии. Если все получится, человечество сможет жить вечно. Пожалуй, это главная ценность.

— Как это вечно? — ассистентка недоумевает.

— Допустим, ты попала в автокатастрофу, — профессор поднимает взгляд. — И потеряла руку или ногу. На сегодняшний день ты, молодая и красивая девушка, стала бы инвалидом. Но после того, как я завершу все испытания, у человечества появится шанс.

— Шанс?

— Да, Лори, шанс. Представь мир, где новую руку можно вырастить за сутки в лаборатории. Или больное сердце заменить на здоровое, не находясь годами в листе ожидания. А теперь вообрази, драгоценная моя, что сливки общества смогут ежегодно обновлять себе органы, кожу, при этом вкладывая миллионные состояния в государственный бюджет. Начнется рассвет новой эпохи, Лори.

— Звучит… неплохо.

— Звучит невероятно! И это то, что я собираюсь подарить миру.

Запись обрывается. Джонатан опять пролистывает файлы, и в этот раз я прошу его остановиться, потому что на заставке одного из видеороликов замечаю симпатичную мордочку Янтаря.

Видео № 34.

«10/03/2033»

В кадре появляется красивая женщина с фарфоровой кожей и яркими рыжими волосами, стянутыми в тугой пучок. На глазах черной подводкой аккуратно выведены стрелки, а губы накрашены шоколадной помадой.

— Меня зовут Аллин Боунз.

Опускает взгляд, уставившись в папку документов, которую держит в руках.