Багровый папоротник

Недоуменно моргаю, пока смысл небрежно брошенных слов доходит до мозга, отравляя каждую клеточку, будто чистейший цианид. Крис никогда не говорил со мной в подобном тоне, и уж тем более не стремился причинить боль. Но что-то изменилось, и теперь брат смотрит без тени сожаления за произнесенную фразу.

Я вдруг понимаю, что земля сейчас уйдет из-под ног. Голова кружится, а в груди что-то щелкает. Мне срочно нужна опора.

Ошарашено отступаю на несколько шагов, пытаясь нащупать стену, но вместо нее упираюсь в Джейса. Осторожно разворачивает к себе, пальцами приподнимает подбородок и внимательно изучает глаза. Не знаю, что увидел, но обращается к Кайсу с просьбой увести.

— Идите к остальным. Мы догоним.

Испуганно хватаю за рукав и качаю головой.

— Все нормально, подождите возле лифта, — ободряюще улыбается.

Феникс берет под одну руку, Блю под другую, и направляемся к остолбеневшим друзьям, которых ссора повергла в такой же шок. Сочувствующий взгляд Присциллы угнетает даже больше, чем дружеские похлопывания по спине от близнецов. Марго хоть и не питает особой любви, но тоже изображает нечто похожее на сострадание, за что благодарю слабым кивком.

— Не забивай хорошенькую головку пустяковой ссорой, — Деймос шутливо толкается. — Все мы на нервах и уже ненавидим друг друга, так что…

Понуро киваю и прикусываю губу, чтобы не расклеиться окончательно.

— Дей прав, — неожиданно заявляет Феникс. Удивленно поднимаю бровь, выискивая подвох, но говорит открыто и без издевки. — Не думаю, что Крис на самом деле так считает. Его переполняет… Эм…

Кайс не договаривает и задумчиво уставляется вдаль коридора, крепче сжимая плечо. Прислоняюсь щекой к его руке, желая заполнить теплом тоскливую пустоту, выжженную обидой. Янтарь с интересом наблюдает, устроившись за спиной у Циллы, и по очереди моргает глазами, довольный, что подруга гладит пушистый хвост.

Украдкой оборачиваюсь, чтобы подсмотреть за братьями. Джейс и Крис стоят близко и разговаривают шепотом, чтобы не было слышно. По выражениям лиц, подсвечиваемых красным светом, понимаю, что миром там и не пахнет: оба злы, как черти.

Молодец, Роксана, отлично придумано с бутербродами!

Наконец, направляются к нам, демонстрируя натянутые улыбки, при этом избегая смотреть друг на друга.

— Предлагаю довериться карте. — Джейс обходится без прелюдий. — До сих пор она была точна, а вот голосам уже не верю.

— Может, разделимся? — Крис саркастично поджимает губы. — Я за то, чтобы проверить другое крыло.

— Я тоже. — Марго робко тянет руку и виновато косится на Джейса. — Не хочу упустить возможность.

— Тогда я с тобой. — Блю становится рядом с девушкой. Перехватив удивленный взгляд второй половинки, удрученно пожимает плечами. — Не могут же они вдвоем пойти…

Выразительно смотрю на Блю, намекая на разговор и просьбу держаться рядом, но она делает вид, что не замечает моего раздражения. Не остается выбора, кроме как последовать за подругой и удивить Джейса еще больше.

— Втроем вы тоже так себе команда, поэтому я с вами.

Кайс непонимающе смотрит на меня, а Джейс просто злится.

— А никто не рассматривает вариант без разделения? — Фобос вклинивается в происходящий абсурд, как нож в масло. — Мне кажется, это не лучшая идея!

— Вот именно, — Дей поддерживает брата, протестующе скрещивая руки. — Мы можем проверить карту, а потом проследовать за голосом. Зачем все усложнять?

Феникс хмурится и опускает глаза в пол, будто вспоминая что-то очень важное.

***

Январь, 2047 год.

Раздражение внутри Кайса достигало критической точки. Быстро прошел по коридору, примыкающему к тиру, спустился с лестницы, перепрыгивая через несколько ступеней сразу, и ворвался в лифт. Пару минут напряженно топал ногой, пока кабина поднимала в верхний сектор корпорации. Не дожидаясь, когда двери целиком откроются, Кайс вылетел наружу и стремительными шагами направился в один из популярных баров зеленой зоны под названием «Сахар».

— Где он? — Облокотился на стойку и вопросительно уставился на бармена, звонившего десять минут назад.

Реджи, постоянный работник заведения и хороший слушатель, знал много военных и ученых, которые не пренебрегали возможностью пропустить пару стаканчиков после тяжелых смен и поделиться историями с работы. Однако члены элитного подразделения были редкими гостями в «Сахаре», поскольку соблюдали режим и диету, исключающую прием алкоголя. И уж тем более, никто из них не напивался в хлам.

Реджи без слов указал на кожаный диван в углу, где расположился Джейс в компании молоденькой медсестры, которую Кайс пару раз видел в лазарете. На ней — обтягивающее красное платье до колен с золотой молнией спереди, а на нем — черный костюм с галстуком, небрежно закинутым на плечо. Свободной рукой Джейс игрался с застежкой на платье, а второй держал стакан, до краев наполненный виски и льдом.

Феникс стиснул зубы и направился к другу, расталкивая танцующих людей и репетируя в голове убийственную речь.

— О, привет. — Джейс удивился, заметив друга. — Какими судьбами?