Багровый папоротник

— А если в ней ошибка? — Марго на грани. Заламывает руки и раскачивается на пятках. — Можем упустить шанс попросить помощи!

— Никакой помощи вы не дождетесь. Не поняли еще? — Джонатан свирепо щелкает зажигалкой, и разлетаются маленькие искорки. — Забудьте о том, что кому-то интересны ваши жизни.

— Заткнись уже, — шипит Цилла. — Может, это ты никому неинтересен, а отец меня тут не оставит!

— Да что ты, лапуля, — Джо ехидно ухмыляется, описывая сигаретой круг. — Как же он тогда допустил, чтобы единственная дочурка оказалась в филиале Ада на земле?

Цилла угрожающе дергается в сторону мужчины, сверкая глазами, но я преграждаю путь. Успокаивающе кладу руки на плечи и поглаживаю, стараясь внушить терпение.

— Не обращай внимания, — прошу. — Он того не стоит.

— Ты уже достал, — рычит Крис. — Тяжело быть трусливым пессимистом по жизни?

— А ты у нас, значит, герой. Если не спешу умирать, это не означает, что я трусливее тебя, щенок. — Джо презрительно сплевывает, выказывая пренебрежение.

Р-раз.

Ученый падает на пол и болезненно кряхтит, прислоняя ладонь к щеке. Крис замахивается, собираясь врезать повторно, но руку перехватывает Джейс. Джонатан смеется, скаля окровавленные зубы, пока Фобос помогает подняться.

— Угомонись. Разве не видишь, что он специально провоцирует?

— Отвали, Джейс! Ты мне не начальник! — Крис вырывается и грубо отталкивает брата. — Следи за остальными!

— Вот как, — Джейс прищуривается. — У тебя какие-то претензии ко мне?

Чувствуя, что попахивает ссорой, поспешно снимаю Янтаря и вручаю Присцилле. Зверь недовольно шипит, но потом успокаивается, когда Цилла чешет за ушком. Уверенно встаю между братьями, стараясь удерживать обоих на вытянутых руках. Кайс и Блю тоже подходят ближе, а остальные наблюдают за развитием событий в стороне, деликатно разглядывая стены.

— Может, дома обсудим, кого что не устраивает? — миролюбиво улыбаюсь. — Чего вы, в самом деле?

Джейс и Крис продолжают сверлить друг друга глазами, не обращая на меня внимания.

— Серьезно, парни, — предпринимаю еще одну попытку разрядить обстановку. — Это напоминает мне предновогодний вечер, когда вы не поделили бутерброд. Это же просто смешно!

— Скажи Джейсу, — огрызается Крис. — Он тогда начал, впрочем, как и сейчас!

— Я начал?! — взвивается Джейс.

— Началось, — закатываю глаза.

Отвлечь воспоминаниями не получилось, и, кажется, вышло только хуже. Напряжение, которое каждый держал в себе слишком долго, теперь вырывается наружу бурлящим потоком громких слов и обвинений.

— Дело вовсе не в чертовом бутерброде, Рокси, а в том, что он, как всегда, подумал только о себе!

— О, прости, Джейс, — Крис растягивается в приторной улыбке. — Я постоянно забываю, что в толковом словаре рядом с альтруизмом в скобочках указано твое имя!

— Парни, — размахиваю руками перед носом, но все без толку. — Пожалуйста!

— Ты во всем такой, Крис. — Джейс пропускает сарказм мимо ушей. — Никогда не спросишь у меня или у нее, а хочется ли нам съесть последний бутерброд! В первую очередь ты заботишься о себе и своих интересах!

— Мне не нужен бутерброд, — вяло бормочу, смирившись, что никто не слышит.

— Видишь? — Крис указывает подбородком. — Только ты превратил это в проблему! Ищешь повод, чтобы упрекнуть меня, а за собой эгоизм не замечаешь!

Джейс собирается яростно возразить, но я шлепаю его по руке. Брат, наконец, удостаивает взглядом, и одними губами прошу прекратить.

— Достаточно. — Феникс решает взять ситуацию в свои руки. — Успокойтесь оба. Нашли время выяснять отношения.

— Джейс, твой пес сорвался с поводка. Держи его подальше от меня. — Крис недобро улыбается, довольный грязной остротой.

Замираю на месте, будто громом пораженная. Рот открывается от удивления и возмущения, а слова примирения, вертящиеся на языке, превращаются в желчь.

— Перебор, приятель. — Фобос расстроенно возводит глаза к потолку. — Не-а, с юмором у тебя неполадки.

— Крис! — оборачиваюсь к брату и вопросительно развожу руками.

— Что ты сказал?! — одновременно откликаются Феникс и Джейс, сжимая кулаки.

Блю прикрывается ладонью и, встретившись взглядом с Джейсом, отчаянно мотает головой, умоляя не продолжать ссору.

— Правду. — Криса словно подменили. — Вечно таскается за тобой и подтявкивает, когда нужно. И мнение этого прилипалы тебе важнее моего?

— Да хватит тебе уже, — злобно тычу в него пальцем. — Что с тобой такое?! Зачем говоришь эти ужасные вещи, Крис? — эмоции хлещут через край. — Ты же знаешь, что я чувствую к нему, и позволяешь себе сравнивать мою любовь с собакой?!

Вполсилы бью Криса в грудь кулаками, прилагая нестерпимую обиду, надеясь, что это вернет брата в нормальное состояние. Но Крис только смеется, а в глазах неведанный холод, пробирающий до костей.

— А ты всегда на стороне этих двоих, Рокс, — равнодушно пожимает плечами. — И что теперь, мне тоже тебя ударить?