Багровый папоротник

— Я отвлеку, а вы проскочите, — Деймос решительно направляется к двери.

Фобос в один прыжок преграждает дорогу, заслонив проход и отодвинув Криса.

— Черта с два, ты никуда не пойдешь.

— Я — ваш шанс выбраться отсюда с минимальными затратами, — Деймос указывает на огнемет брата. — Насколько хватит баллонов? А что насчет остальных? — Пристально заглядывает каждому в глаза. — Есть лишние патроны, чтобы тратить сейчас, когда могу помочь?

— Нет, — мотаю головой, вставая рядом с Фобосом. — Остынь, Дей, мы сейчас придумаем что-нибудь.

— Да ну? — Ухмыляется, а потом тычет пальцем на мой живот. — Я тебя чувствую, Рокс. Запах начинает сводить с ума, потому что считаю его чертовски аппетитным. — Дей с грустью разводит руками. — В каждой шутке есть доля правды. Я становлюсь опасным.

Джейс в миг оказывается рядом и распахивает куртку. Заметив кровь, которая продолжается сочиться сквозь повязку, сыплет ругательствами. Уже не пытаюсь успокоить.

— Чего вы спорите? Пусть идет! — Джонатан брезгливо отходит от Деймоса. — Мы и так рисковали, когда позволили остаться. А так он будет полезным.

— Держи меня, Джейс, или задушу его, — рычит Фоб, оскалив зубы.

Ситуация накаляется и принимает опасные обороты. Мы с Фобосом закрываем выход, а Присцилла держит Деймоса за руку, будто это остановит друга. Выдумываем самые изощренные убеждения, на которые способны, но Деймос остается непреклонным, точно скала.

— Был уговор, — напоминает с напором. — Оставляете меня одного тогда, когда скажу. Ты согласился, Джейс!

Брат устало растирает глаза.

— Я не могу запретить им пытаться спасти тебя.

— Нет, можешь. Уводи их, пока есть время, иначе будет поздно!

Продолжаю стоять плечом к плечу с Фобосом. Мысль, что мы вдвоем — все, что отделяет Деймоса от смерти, заставляет дрожать коленки. Дей достает из нагрудного кармана серебряную рамку с фотографиями у костра и отдает мне.

— Сохрани. Они мне нравятся.

Начинаю трястись от подкатившего к горлу приступа. Тянусь к его шее и жалобно умоляю остаться, но друг одергивает, не позволяя заключить в объятия. Деймос всовывает рамку мне во внутренний карман куртки, возле сердца.

— Угомонись, Лайонхарт. Ты же большая девочка, — ласково касается кончика носа.

Затем взъерошивает волосы Цилле, крепко прижимая к себе. Что-то бормочет на ушко, отчего девушка болезненно охает. Когда Дей отстраняется, щеки Циллы мокрые от слез. Близнец по очереди прощается с Гарпиями, а потом оборачивается к двери, которую продолжаем загораживать. Кивком просит меня отойти, и, еле перебирая ногами, подчиняюсь последней воле. Кайс тут же подхватывает под руку.

— Скажешь маме, что я обожаю ее фирменную запеканку с бараниной? — Дей выдавливает улыбку.

— Заткнись, придурок, — огрызается Фоб.

— И что мне, на самом деле, нравится новая отцовская прическа. Я просто неудачно пошутил.

— Как и всегда, — хмыкает Фобос. — Выметаешься или как?

Деймос удивленно наклоняется, исподлобья уставляясь на близнеца.

— Даже не обнимешь?

— Облезешь.

Фобос распахивает дверь, хватает Дея за грудки и вырывается из станции, крикнув, чтобы не мешкали. Огненные языки озаряют коридор и десяток зараженных. Хищники испуганно отшатываются от пламени, закрываясь руками.

— Ты обещал мне! — истошно кричит Деймос, расчищая путь огнем. — Ты, черт возьми, обещал!

— Я никогда не обещал, что брошу тебя умирать одного! — Фобос со звериной яростью нападает на зараженных, отгоняя подальше.

Все происходит слишком быстро. Замечаю, как Цилла выбегает в коридор и присоединяется к близнецам. Фобос кричит, чтобы убиралась прочь, но подруга упорно продолжает следовать за товарищами. Феникс тащит меня за руку в противоположную сторону, а я, будто в бреду, сопротивляюсь. Мимо пролетают Джонатан и Марго. Оборачиваясь через плечо, вижу Криса, Блю и Джейса, бегущих попятам.

— Так нельзя! — упираюсь, тормозя каблуками. — Мы не можем бросить их!

Из-за угла на Джонатана нападает зараженная и валит на пол, отчего Марго запинается и кувыркается через них. Женщина клацает зубами у горла ученого, а тот отчаянно пытается удержать на расстоянии озлобленную тварь.

— Марго, осторожно! — Крис показывает за спину.

Но предупреждение запоздало доходит до напуганной девушки. Пара зараженных хватает ее за ноги и тащит к лестничному пролету. Марго верещит и вытягивается в попытке зацепиться за что-нибудь, но безуспешно: вместе с инфицированными скрывается в темноте. Крис, перепрыгнув через Джонатана с хищницей, бросается в погоню, а Джейс следом.

Мы с Кайсом стреляем в упор по зараженной. Голова разлетается, окропляя стены багровыми пятнами и мозгами, и Джонатан сбрасывает тело. Вскакивает на ноги, лицо залито кровью, и мужчина беспомощно вертится вокруг собственной оси, судорожно вытираясь рукавом.

— Ничего не попало! Я чистый, ничего не попало!

— Шевелись давай! — рыкает Феникс, толкая к выходу. — Потом разберемся!

Хватаю Блю за руку и передаю Кайсу.

— Головой отвечаешь, Феникс!

— Ты с ума сошла? — вскликивает подруга.

— Куда собралась?! — орет Кайс, но уже срываюсь с места.