Багровый прилив

- Думаю, что я вас понимаю, инквизитор Стерн, - медленно произнесла Мелина. Боевой шлем «Иерофанта», в свою очередь, сложился точно так же, как и шлем «хамелеона», явив взорам инквизиторов лицо довольно симпатичной молодой женщины, чьи волосы были уложены в весьма замысловатую причёску. Зелёные глаза внимательно смотрели на Стерна, и в их глубине можно было различить весёлые искорки. Впрочем, лицо Сестры Милитант было вполне серьёзным и насупленным. Ей явно не пришлось по душе то, как с ней обращались имперские инквизиторы. Но Мелина прекрасно понимала, что качать перед ними права не просто опасно, а смертельно опасно. Поэтому сильванианка отобразила на своём лице самое натуральное радушие и приветливо улыбнулась фарадейцу. – И что же именно вас интересует, господин инквизитор?

- У вас две минуты на объяснение своего присутствия на Мэгдрадге. – Стерн никак на это не отреагировал. Взгляд инквизитора живо напомнил Мелине взгляд сильванианской прыгающей гадюки перед тем, как напасть на добычу и сожрать её. И от этого милитантку пробрал озноб. Она вдруг отчётливо поняла, что это помещение вполне может стать её могилой.

- Я нахожусь здесь в связи с расследованием одного странного дела, - осторожно проговорила Линдеманн, настороженно следя за инквизиторами. – Почти месяц назад на Музей Ксеноархеологии на Селесте было совершено нападение, в результате которого был похищен некий артефакт, возможно, имеющий важное значение и без сомнения, весьма древний. При нападении были убиты несколько охранников, сам же артефакт был, к сожалению, благополучно вывезен за пределы не только Селесты, но и Пуританской Лиги. Расследование выявило причастность к этому противоправному акту хаоситов, поскольку в нападении на музей принимали участие силы специальных операций Десантных Войск Тёмных Миров.

Левая бровь Стерна слегка изогнулась, но инквизитор не проронил ни слова, всё так же молча глядя на Сестру Милитант. Мелина сглотнула вдруг подступивший к горлу ком и зябко передёрнула плечами. Этот Лаймон Стерн больше всего напоминал ей боевого кибера – такое же отсутствие эмоций, как и у автомата. И ещё этот пронизывающий до мозга тяжёлый ледяной взгляд… Великий Космос – а может, этот тип до того напичкан аугметикой, что больше является киборгом, чем живым человеком? Кто их знает, инквизиторов этих...

- Хм… - Линдеманн собралась было продолжить, но тут слово взял молчавший доселе инквизитор – высокий крепкого сложения смуглокожий мужчина, чьё лицо «украшал» шрам от удара лазерной плетью.

- Что это за артефакт, о котором идёт речь, Сестра Линдеманн? – чуть хрипловатым голосом произнёс инквизитор. Сирианец, если Мелина правильно идентифицировала его имя. – И почему хаоситы там воспылали к нему интересом?

- Понятия не имею, - пожала плечами сильванианка. – Может, дело в его названии?

- А как он называется? – лишённым каких-либо интонаций голосом полюбопытствовал Стерн.

- Сфера Аманара. Вам это о чём-нибудь говорит?

Инквизиторы переглянулись между собой, затем спокойное лицо Стерна, совершенно неожиданно для Линдеманн, приобрело несколько удивлённое выражение.

- Как вы сказали? – переспросил инквизитор. – Сфера Аманара? Это что за артефакт такой, интересно?

- А вам о нём ничего неизвестно? – невинно поинтересовалась Мелина.

- Впервые слышу о такой хреноте, - невозмутимо отозвался фарадеец. – А вы сами имеете представление, что это за штука такая?

- Ну, если верить тому, что говорит наша военная разведка, то эта хренота является частью чего-то гораздо более сложного. Иными словами – Сфера Аманара является – возможно – чем-то вроде большой батарейки.

- Батарейки для чего?

- Да откуда мне-то знать?! – возмутилась Мелина, которой уже порядком надоела вся эта канитель. Подумаешь, инквизиторы! Мы тоже, вообще-то, не вилкой суп едим! – Вам, думается мне, известно куда больше о том, для чего может служить эта хрень, зачем хаоситы летят на планету кугхров и почему этот артефакт носит имя одного из Владык Хаоса!

- Лаймон, - спокойно, однако с явственно читавшейся в голосе ноткой настороженности, произнёс инквизитор Куан, - ты не проводишь параллелей между Потоком и Сферой?

- Погоди минуту, Су. Дай подумать.

Серо-стальные глаза Стерна заволокло какой-то пеленой, и Линдеманн с любопытством вгляделась в лицо имперца. Этот инквизитор с Сириуса упомянул какой-то Поток – не этим ли обусловлено пребывание на Мэгдрадге боевой команды Инквизиции и Космических Десантников? А кугхры выполняют роль внешней охраны и гида? В конце концов, в этом деле очень много неизвестных, и ещё неясно, с какого конца надо подходить к решению данной задачи.

- Так, - произнёс Стерн таким тоном, что Мелина вдруг боязливо оглянулась, ища стоящую напротив неё расстрельную команду. – Значит, получается, что ваше присутствие на Мэгдрадге связано неким образом с пропажей этого артефакта? Я это понял, Сестра Линдеманн. Но вот чего я не понял – это почему вы здесь оказались. Вы решили, что еретики приползут сюда? Но с какой целью?