Багровый закат над Западным морем (СИ)

– А ты от кого-то скрываешься? – спросила Виан, останавливаясь неподалёку от едва мерцавшего Защитного покрова. К этому времени они уже успели отделиться от Рагавурра и Лэины.

Даже издалека город впечатлял своими размерами, хоть и был немного меньше Жемчужного. Виан не терпелось проплыть по улочкам и посмотреть, как живут Оиилэ в другом море.

– Ну-у... – протянул Ноул. – Не то, чтобы скрываюсь, – казалось, вопрос его смутил. – Просто не хочу попасть в пожизненное рабство к Грозной акуле. Сомневаюсь, что он заманивает меня в Западное море, чтобы я ему построил пару домов.

– Да, – согласилась Виан, – по слухам он не самый добродушный и честный Оиилэ.

– И не самый предсказуемый, – добавил Ноул.

Защитный покров Магинэа Гиугин пропустил их на одну из крупных, людных улиц. Ровные чистые дома, украшенные рисунками в виде кораллов, витиеватые оконные узоры, террасы у входов. Стиль строений во многом походил на Улиан Гиугин, но во многом и отличался.

Больше всего Виан дивилась не различиям в архитектуре, а тому, как были одеты проплывавшие мимо Оиилэ. И девушки, и мужчины сочетали короткие топы с широкими брюками по колено. Разница в их одеянии была лишь в яркости, наряды девушек пестрели красками, в то время как мужчины предпочитали приглушённые тона.

– Удивлена? – спросил Ноул. – Это только потомки Лаан носят старомодные платья и костюмы, в остальных городах мода давно поменялась.

– Наши платья не старомодные, а традиционные. Это разные вещи, – ответила Виан, горделиво приподнимая подбородок. Ноул явно не хотел её обидеть, но всё равно умудрился задеть. – И где живёт эта твоя «знакомая»? – спросила Виан.

– У неё неподалёку отсюда посудная лавка. Так что можем отправиться сразу туда. Только... – Ноул запнулся и замялся, – давай заплывем в неё в разное время. Ты первая и сделаешь вид, что рассматриваешь товар. Когда она предложит показать, откажись. Она не любит придирчивых и неуверенных покупателей. А я заплыву позже. Один. Так будет надёжнее

Поначалу Виан не догадалась, зачем он хотел заплыть в лавку по отдельности, но вскоре поняла, к чему были эти предосторожности.

Глава 20

Как они с Ноулом и условились, Виан заплыла в посудную лавку первой. Помещение удивило её строгим порядком, в котором была расставлена посуда. Сначала маленькие сосуды, потом чуть больше и совсем большие. Они, словно накатившая на берег волна, перетекали друг в друга, переливаясь различными цветами и оттенками.

Судя по царившему в лавке порядку, её хозяйка являлась особой сдержанной и строгой. Даже её суровый вид, когда она поднималась из-за прилавка, свидетельствовал об этом.

– Что бы вы хотели приобрести? – спросила хозяйка, растягивая губы в вежливой улыбке и заправляя единственную выбившуюся из причёски прядь.

– Я… – Виан запнулась, ощущая неловкость. – Я собиралась просто посмотреть.

С лица хозяйки тут же сползла улыбка, от вежливости не осталось и следа. Она фыркнула недовольно и, демонстративно повернувшись к Виан спиной, направилась обратно к прилавку. Однако не успела до него доплыть.

Жемчужный занавес на двери вновь зазвенел, оповещая об ещё одном посетителе.

Виан с любопытством наблюдала, как хозяйка опять изобразила радушие, но и тут её терпения хватило лишь на несколько секунд. Новый посетитель понравился ей меньше прежнего.

– Аинэри, родная! – воскликнул Ноул с порога. – Как же я скучал.

– Ноул... – хозяйка бросила на него скептичный взгляд. – Что-то мне не верится в твою тоску. Мы не виделись уже несколько месяцев. Ты перестал брать заказы в нашем городе и ни разу не навестил меня. Даже посыльного с письмом не потрудился отправить.

Точно так же, как и с Виан, Аинэри повернулась к Ноулу спиной и, заплыв за прилавок, сделала вид, что поправляет на полках пузырьки.

– У меня на то были очень веские причины, – ответил он уклончиво и поспешил к строптивой хозяйке лавки.

Ноул положил руку на её аккуратное плечико. Та дёрнулась и наконец повернулась к нему лицом, обиженно надувая пухлые губки.

– Дай мне шанс объясниться, – прошептал он доверительно, и Виан почувствовала себя в этом помещении лишней. Однако не решилась нарушить уговор и уплыть оттуда в одиночестве. Ноул строго-настрого запретил ей оставлять его с хозяйкой лавки наедине.

Аинэри бросила беглый взгляд на Виан, явно не расположенную ничего покупать, затем на жемчужный занавес, за которым новых посетителей не предвиделось, и наконец кивнула.

– Поговорим в подсобке, – процедила она недовольно. – Но это не значит, что я тебя простила.

– Конечно, не значит, – согласился Ноул и, взяв её под руку, направился к небольшой комнатке, которая скрывалась от глаз посетителей с помощью раздвижной каменной двери.

Беседа Аинэри и Ноула показалась Виан бесконечно долгой.

При первом знакомстве Ноул не произвёл на неё впечатление дамского угодника, но только что прямо у неё на глазах он закрылся в комнате с симпатичной и, вероятно, свободной девушкой. Виан стеснялась даже предположить, что они могли так долго делать наедине.

Когда парочка вернулась, Аинэри выглядела повеселевшей, а Ноул – утомлённым.