Багровый закат над Западным морем (СИ)

– Ничего не выбрали? – спросила хозяйка у Виан, поглядывая на неё подозрительно.

А ведь и правда, что можно было рассматривать в этой лавке так долго?

– Увы, нет, – ответила Виан, демонстративно вздыхая и краем глаза наблюдая за Ноулом.

Если Аинэри решит, что та загостилась, Виан ничего не останется, кроме как нарушить уговор и уплыть одной.

Ноул едва заметно подмигнул ей, мол, всё в порядке, можешь за меня не переживать.

– Я загляну к вам как-нибудь в другой раз, – пообещала Виан, надеясь, что ей больше не придётся сюда возвращаться.

Раскланявшись, она выплыла из лавки и спряталась за углом. Ноул нашёл её там несколькими минутами позже.

– Как всё прошло? – спросила она взволнованно. – Удалось что-то узнать?

– Можно и так сказать, – ответил Ноул. – Какой-то жрец останавливался в городе и даже заплывал к Аинэри в посудную лавку. Сказал, что направляется на запад, к Марроновым скалам на окраине Кораллового моря. Там растёт много редких водорослей, и он хочет собрать эссенции. Как ты думаешь? – спросил Ноул, глядя на Виан обеспокоенно. – Легендарный и невероятно сильный жрец стал бы тратить своё время на сбор эссенций?

Виан озадаченно пожала плечами.

– Ну, он же всё-таки жрец. Что плохого в эссенциях?

– Да ничего плохого… – ответил Ноул хмурясь. – Просто их можно купить в какой-нибудь лавке. Были бы деньги.

Если смотреть на это с такой стороны, то Ноул был прав. Анарэн, Главный жрец Жемчужного города, никогда не занимался сбором водорослей или поиском лунных камней. Все необходимое он приобретал у торговцев.

– Может быть, он аскет? – предположила Виан. – И ему неинтересны общество, должности и деньги. Он любит странствовать и собирать водоросли.

Ноул хмыкнул.

– Возможно. Но на его счёт стоит всё-таки призадуматься.

Когда они уплывали, Магинэа Гиугин провожал их гулом голосов и пестротой нарядов. Виан гадала, сможет ли когда-нибудь побывать тут снова и удастся ли ей заглянуть в другие города Кораллового моря. Ей было интересно взглянуть на то, как жили Оиилэ за пределами Жемчужного города.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ – Не грусти, – подбодрил её Ноул, от чьего взгляда не укрылась её задумчивость. – Уверен, впереди нас ждёт немало других городов. Дорога вряд ли будет скучной. Или, может, ты тоскуешь по дому? – спросил он, поглядывая на неё с сочувствием.

– О нет, – покачала головой Виан. – Только не по дому. Туда мне совсем не хочется возвращаться.

Боль расставания с Иануром со временем не унималась, а становилась сильнее и навязчивее, а в голову лезли неприятные мысли. Что он не должен был её отпускать. Что он обязан был что-то придумать или как-то ей помочь. Что его чувства не так сильны, как она хотела бы. Что она всё выдумала и между никогда ничего не было. Они просто знакомые, которым было интересно проводить время вместе.

– Хм, – хмыкнул Ноул озадаченно. – Грустный взгляд, сутулые плечи, печальные вздохи – тебе недавно разбили сердце, – подытожил он. – И кто этот негодяй?

– К сожалению, он не негодяй, – ответила Виан. Ей было бы проще, если бы Ианур оказался недостойным Оиилэ. Но несмотря на их расставание, она его безмерно уважала. – Просто для него долг превыше личных интересов.

Так она оправдывала его поступок не столько перед Ноулом, сколько перед самой собой.

– То есть он тебя бросил? – спросил Ноул, ещё сильнее сдвигая брови к переносице.

– Нет. Он меня отпустил, – ответила Виан, сама не понимая, почему отважилась на такую откровенность с Оиилэ, которого знала всего лишь второй день. – Когда я решила разыскать Рагавурра, он не остановил меня и не поплыл со мной. Но он прав. Ему нельзя оставлять племя без защиты. А я должна была разорвать помолвку с Норагом. Мы оба не имели выбора.

– Ерунда! – воскликнул Ноул. – Будь я на месте того мерзавца, ни за что бы не отпустил тебя одну. Ты же… Ну… – Он вздохнул. – В общем, я бы не отпустил тебя ни за что. И пусть это ваше племя заглотит Бездна!

– Ты бы правда бросил племя и уплыл со мной? – спросила она, не в силах скрыть улыбку. – Оставил бы дом и семью и… просто уплыл?

– Почему просто? – спросил он озадаченно. – Я бы стал твоим защитником. Не представляю, как можно позволить такой хрупкой девушке в одиночку пересечь целое море?!

Виан покачала головой, продолжая улыбаться. Что ей нравилось в Ноуле, так это его непосредственность и категоричность, обычно присущая более юным Оиилэ.

– Я не такая уж и хрупкая, – сказала она. – И совсем не беззащитная. Да и ты сам ничуть не лучше Ианура. Оставил свою Аинэри и даже весточки ей не прислал.

Этот укор заставил его перемениться в лице.

– Это не то же самое, – ответил он виновато. – И вообще, всё не так, как ты подумала. Мы просто знакомые.

– Ну, да. Ну, да, – посмеялась Виан. – Знакомые, но очень близкие.

– Нет, правда, – продолжал оправдываться Ноул.

К тому времени они уже подплыли к условленному месту встречи с Лэиной и Рагавурром.

– О чём спор? – спросил Рагавурр заинтересованно.