Байки из Зоны. Дискобол

Судя по карте, Радужный диск был буквально в полукилометре от нейтрала. К заветной цели сталкеру последовательно преграждали путь четыре бывших некогда жилыми дома. Артефакт прятался во дворе общеобразовательной школы номер один. Прямой путь составлял метров двести, но с учетом построек он существенно удлинялся. Один из указанных выше домов – номер двадцать восемь, выстроенный вдоль проспекта Ленина, – напротив которого нейтрал сейчас находился, гостеприимно открыл сталкеру зев черного хода и призывно поскрипывал остатками дверных петель. И вроде проход был свободен – даже мусора в коридоре не валялось никакого, и с другой стороны виднелся захламленный двор, но что-то Ореху вдруг стало не по себе. Уж больно обыденным был этот коридор, как в обычном доме в родном для Ореха Тамбове, больно зазывно привлекательным. Но нейтрал прекрасно помнил, что в Зоне бытует правило – чем дорога длиннее, тем быстрее и безопаснее она доводит сталкера до цели. Поэтому он зашагал дальше, планируя обогнуть здание с запада. Мало ли кто расчищал тот коридор? Может, спящий сейчас мозгосос или таинственный жека, о которых Орех слышал на одном из привалов от сталкеров, возвращавшихся из дальнего рейда как раз в Припять, или еще какая обитающая в этих заброшенных кварталах неизвестная полуразумная и от этого еще более опасная живность.

Дом двадцать восемь нейтрал обошел без происшествий. Втиснувшись в проход между торцом жилого здания и магазином «Ручей», Орех просочился во дворы. Дорожка, по которой двигался сталкер, была когда-то асфальтирована. Но, как и во всем городе, асфальт был почти побежден местной флорой, которая во многих местах вздыбила и разорвала продукт нефтехимической промышленности Советского Союза. По обеим сторонам дорожки росли посаженные много лет назад кусты. Когда-то это были аккуратные посадки, за которыми ухаживали чьи-то заботливые руки, но теперь они разрослись и занимали приличную площадь, создавая своеобразную живую изгородь. Лишенные листьев ветви плотно переплелись и встали высоким, плотным забором на пути каждого желающего проникнуть в палисадник. Не то что пробиться, разглядеть, что творится по обеим сторонам дорожки, за этой мешаниной тонких и гибких стволов было практически невозможно. На углу навстречу Ореху, продравшись сквозь нижние «этажи» кустарника, который, как выяснилось, у корней был не настолько густым, выскочил псоящер. Нейтрал вскинул было приклад к плечу, но мутант, поскуливая, промчался мимо, не обратив на сталкера никакого внимания. Чернобыльская тварь пересекла асфальтированную дорожку и исчезла в кустах. Судя по повадкам, зверина удирала от какого-то более крупного хищника. И он не заставил себя ждать. Следом, с шумом ломая ветви, выскочил двуглав. Это прекрасное в своей смертоносности существо напоминало помесь кошки и бультерьера. Две головы (отчего и прозвище) – одна большая, снабженная пастью с набором смертоносных зубов, и вторая – с маленьким ртом, но гипертрофированной мозговой частью создавали ощущение инфернальности, но одновременно дополняли друг друга. Мощное тело, кривые, но крепкие лапы со втягивающимися когтями и заканчивающийся утолщением длинный хвост создавали ощущение живого смертоносного оружия.

Орех невольно восхитился этим грациозным и крайне опасным зверем и замер чуть ли не на полушаге. Он знал, что в одиночку с этим хищником ему не справиться, даже если бы к его автоматической винтовке был привешен подствольный гранатомет, да еще заряженный фугасным зарядом. Но двуглав и глазом не повел в сторону нейтрала, а припустил за псоящером, порыкивая на ходу обеими пастями. Двухголовый мутант с шумом врубился в кусты, растущие по другую сторону дорожки, разрывая, как бумагу, толстую стену из гибких стволов. У сталкера отлегло было от сердца, и он продолжил движение. Но тут он увидел, как на остатках детской площадки справа от него две гамма-гончие загоняют лупоглазку. Откуда она тут взялась, Ореху было плевать, но его удивило, что мутанты не обращали на него, сталкера, внимания, занимаясь друг дружкой. Лупоглазка истошно визжала и яростно отбивалась от хищников своими увеличенными до роговых мечевидных отростков копытами и пыталась боднуть нападающих. Вдруг нейтрал вспомнил слова одного из вольников, что в радиусе километра от Радужного диска мутанты перестают замечать людей и живут своей естественной жизнью, если ее можно назвать таковой. Правда, это было на уровне даже не гипотезы, а слухов, но Орех наблюдал данный феномен в реальности. Для местной фауны он, человек с Большой земли, даже изрядно протравленный местными излучениями, не существовал вовсе! Будто и не было его здесь. Словно бы он зритель, находящийся в виртуальной реальности. Правда, как долго продлится этот режим невидимки, Орех не имел понятия.