Байки старой Луизианы

–Ты же говорил, что нет у меня никакого дела.

–Я передумал. Выкладывай.

–Да ты сама снисходительность.

Джеймс кинул на Кайла последний взгляд, полный сарказма, и сосредоточил все свое внимание на Арлин.

–Мне перепало одно интересное дельце в Луизиане. Ты меня знаешь, я просто не мог отказаться.

Она улыбнулась.

–Еще бы. Новый Орлеан, надо полагать? Там как раз прошел Марди Гра. Ты бы такое не пропустил.

–А как иначе?

Джеймс пожал плечами.

–Я не хотел упускать такую возможность, да и платили они очень даже неплохо.

–Чувствую, что все закончилось не так уж радужно. Здесь явно должно быть "но".

–Меня подставили. Мы с Самеди зачистили нужный особняк, так что контракт можно считать выполненным.

–И в чем тогда подстава?

–Среди людей, которых надо было устранить, был еще один наемник, который должен был устранить меня.

–А вот это уже что-то новенькое.

Она прищурилась, внимательно вглядываясь его лицо, словно стараясь найти там ответы на вопросы, возникающие в ее голове.

–И с каких пор тебя пытаются убрать?

–Дорогая, меня всегда пытались убрать. Это как раз не ново. Ново то, каким образом это было сделано.

–А что, собственно, необычного? Убийца затерялся среди жертв. Разве это такая редкость?

–Нет, но ты не понимаешь. У меня было определенное задание. Тебе бы понравилось, я знаю, тебе было бы интересно. Я должен был влиться в ряды гостей и за одну ночь устранить их всех, но так, чтобы никто не понял, что происходит. Зачем такие сложности? Они не могли просто нанять профессионала, чтобы он убрал меня без лишнего цирка?

–Может, хотели таким образом притупить твою бдительность.

–Я не уверен.

–Не понимаю, что ты хочешь от меня. Я тебе уж точно не дам ответ на этот вопрос.

–Знаю, даже Самеди не дал.

–Тем более.

–Мне сможет ответить только заказчик, и как раз в этом мне нужна твоя помощь.

–Подождите.

Кайл отошел от рояля и встал между ними, руша возникшую связь.

–Не торопитесь. Давайте начнем с того, кто такой Самеди. Я так понял, вы оба его знаете, но я вообще понятия не имею, о чем вы.

Арлин вздохнула.

–А тебе это надо?

–Уж прости, детка, но пока мы партнеры, думаю, меня это тоже касается.

–Знаешь, Кайл, тебе надо было лучше учиться в школе.

Она посмотрела на Джеймса, но тот лишь безразлично повел плечами, давая ей самой принять решение.

Арлин досадливо хмыкнула.

–Самеди-хозяин кладбища, один из Лоа Вуду. Он решает кому жить, а кому покинуть этот мир. Владеет информацией всех ныне умерших. Настолько силен, что может появляться не только ночью, но и днем. С ним связывают все, что относится к смерти, сексуальности и рождению детей. Изображается в виде скелета или человека в черном фраке и черном цилиндре. Первая могила на новом кладбище посвящается Барону Субботе. Считается, что человек, в которого вселился Самеди, проявляет невоздержанность в питье, пище, курении и сексе. Он курит крепкие сигары, пьет ром и позволяет себе материть всех на том и на этом свете.

Из угла комнаты послышался смех, и в воздухе запахло дымом.

–Приятно знать, что о тебе помнят.

Самеди слегка поклонился Арлин, приподняв свой цилиндр.

–Надо признаться, я много о вас слышал, но, к сожалению, не имел удовольствия видеть. И то, что я вижу, даже лучше, чем мои ожидания.

Он подмигнул ей, и Джеймс заметил, как Арлин слегка вздрогнула, но тут же улыбнулась.

–Думаю, о вас я знаю больше, чем вы обо мне. По крайней мере, надеюсь.

Она кинула на Джеймса сердитый взгляд, но тот остался совершенно невозмутим.

–Думаешь, он без меня бы не узнал, если бы захотел?

–Проехали. И все же, что ты хочешь от меня?

–Чтобы выйти на заказчика мне нужно найти одного человека. Он бежал из Нового Орлеана и теперь скрывается здесь.

Самеди усмехнулся.

–Сомневаюсь, что он прячется. Он сделал свое дело и смылся. Не думаю, что ему известно, что ты жив.

–Именно поэтому я считаю, что он не станет пропускать мероприятия, на которых хотел бы побывать. Я знаю, что его привлекает зрелищность и запрещенность.

Арлин нахмурилась.

–С чего ты взял?

–По нему видно, что он любит эффектность, а по поводу запрещенности… Когда я был у него в кабинете, то заметил, что виски и сигары, которые он употребляет, запрещены для ввоза. К тому же, среди его книг была спрятана небольшая коробочка. В таких местные дилеры продают наркотики. Но Бейкер не употребляет, я уверен. Значит, держит их просто ради забавы.

–Допустим. И что с того?

–Какие в городе есть места, которые могли бы его заинтересовать?

–А мне откуда знать?

Джеймс усмехнулся.

–Если кто и знает, то только ты.

Арлин задумалась.

–В Венеции почти все мероприятия подходят. Из выделяющихся только тайный маскарад в доме кардинала Джозефе Контарини. Хотя, тайный он скорее условно, о нем все знают, но молчат. Говорят, в этом доме появляется призрак Джорджоне– художника, который покончил с собой в стенах дома из-за несчастной любовной истории. Кроме того, там собираются беспокойные духи: повсюду слышны шепоты, стоны, скрипы. Говорят, они приходят в этот дом, чтобы оплакивать свою несчастливую судьбу.

Джеймс тяжело вздохнул и впился пальцами в переносицу.

–Опять особняки…

2