Байки старой Луизианы

Самеди ушел, а Кайла Арлин отослала по какому-то делу. Они наконец-то остались одни.

–Этот бог всегда за тобой таскается?

Джеймс улыбнулся.

–Почти. И он не бог, а барон Вуду.

–Не думала, что они существуют.

–Я тоже… пока не заключил сделку.

–Черт возьми, Джеймс, во что ты опять вляпался?

–Просто совершил выгодный обмен.

–Душу продал?

–Души.

–Это как?

–Не волнуйся, моей среди них нет. Самеди дает мне силу Вуду, а сам получает души моих целей.

Арлин снова нахмурилась.

–Ты уверен, что здесь нет никакого подвоха?

–Ни в чем нельзя быть уверенным, но в чем бы ему быть? Неужели ему мало тех душ? Моя ничего не стоит, ему не за чем за ней охотиться.

Она покачала головой.

–Как знаешь, это твое дело. Но я бы ему не доверяла.

–Я никому не доверяю.

–И мне?

Он усмехнулся.

–Тебе в особенности…

Глава 14

1

Достать приглашение особого труда не составило. Многие из тех, кого приглашают на подобные вечера, охотно готовы обменять такое приглашение на вполне выгодное пополнение их капитала. Ну, или на сохраненную жизнь– зависит от степени их упрямства.

Однако, этим расходы Джеймса не ограничились. Ему пришлось купить дорогущую карнавальную маску, без которой его не пустили бы внутрь. В Венеции есть целые магазины таких масок, и после тщательного осмотра ассортимента одного из таких магазинов он остановил свой выбор на маске скалящегося волка.

Эта маска была достаточно богато оформлена, но при этом особо не выделялась среди остальных. Другими словами, идеально подходила, чтобы держаться на уровне и при этом слиться с толпой.

Джеймс попрощался с Арлин, и, пожалуй, это прощание могло войти в пятерку лучших. Кайла он не застал, но это его не особо заботило. Самое главное было то, что он был готов нанести следующий удар и, если понадобится, отразить нападение.

2

Маска значительно сокращала угол обзора, не позволяя достоверно оценить обстановку.

Перед входом выстроилась целая очередь из желающих попасть внутрь. И, несмотря на то, что данное мероприятие считалось секретным, в образовавшейся толпе явно хватало людей, которые пытались прорваться без приглашения. Но их тут же вылавливали здоровенные охранники и, дав на прощание увесистого пинка, отправляли их по домам.

Когда очередь дошла до Джеймса, он с невозмутимым видом сунул охраннику свое приглашение. Через прорези маски ему было видно хмурое лицо охранника. Проверка длилась так долго, что рука Джеймса невольно потянулась к спрятанному кинжалу. Но мужчина протянул ему обратно приглашение и отступил в сторону, освобождая проход.

Я внутри. Пол дела сделано. Осталось найти Бейкера.

Все действо чем-то напоминало ему Марди Гра, но все же отличалось от него некой напыщенностью. И если в Новом Орлеане маскарад сопровождался пьянкой и весельем, то этот скорее возвращал нас ближе к викторианской эпохе.

Смотря на людей, которые его окружали, Джеймс пришел к выводу, что вечер в доме кардинала Джозефе Контарини был организован только лишь для увеселения аристократии города и богатых туристов.

Уверен, на этом неплохо нажились не только организаторы, но и владельцы магазинов карнавальных костюмов.

Маски поражали своим разнообразием. Многие из них наверняка были сделаны на заказ. Оставалось только гадать, сколько денег эти люди носят на своих лицах. Джеймс даже подумал, что следует прихватить парочку таких масок, когда соберется уходить. Потом он сможет выручить за них неплохие деньги.

Иногда сквозь шум маскарада пробивались тихие стоны и звук, отдаленно напоминающий грохот цепей. Тогда толпа благоговейно замирала и на пару мгновений воцарялась полнейшая тишина. Гости верили или хотели верить, что это те самые души, ради которых они сюда и пришли.

Чтобы иметь возможность охватить взглядом как можно большую часть гостей, Джеймс старался держаться в стороне от основного скопления людей. Со стороны ему было видно гораздо лучше. Особенно, если учитывать ограниченный обзор, который давала маска.

–Такие приемы навевают на меня тоску.

Джеймс обернулся, рядом с ним стояла молодая блондинка в маске лисы.

–И что же вас в них так печалит?

–Этот дом является частью достояния Венецианской истории. Давно пора было сделать из него охраняемый исторический объект. А вместо этого они сделали из него аттракцион.

Джеймс не мог из-за маски видеть ее лица, но почувствовал, что ее губы под маской скривились в горькой усмешке.

–Почему вас это так волнует? У вас интересный акцент, но вы не итальянка.

–Я англичанка, но это не значит, что меня не волнуют культурные ценности.

–Но, если этот маскарад так ужасен, то что вы здесь делаете?

Она слегка замялась.

–Я не могу как-то помешать тому, что здесь происходит. Но я могу рассказать обо всем людям. И, естественно, для этого мне нужно увидеть все своими собственными глазами. Да, вот тогда-то я и расскажу всем о том беспределе, который устраивают осквернители исторических мест.