Бахмутский шлях

— Что ты? — удивилась сестра. — Откуда ты взял?

— А вот читайте: немец.

— Ну и что?

— А то, что он фашист, и я не хочу, чтобы он тут был. Его надо в милицию отправить.

— Никакой он не фашист, — сказала сестра. — Успокойся.

— Но ведь он немец?

— Немец.

— А как же — немец и не фашист?

— Не все немцы фашисты. Есть немцы — коммунисты.

— Коммунисты? Чудно что-то!

— Почему чудно? А Тельман? Слыхал?

— Слыхал. У нас колхоз есть имени Тельмана. Но то было еще до войны.

— Как же до войны? Его фашисты только недавно убили в тюрьме.

— Убили?.. — Яшка задумался.

— Убили, — подтвердила сестра и обернулась к Карлу. — Успокойся, пойдем на перевязку.

Карл ушел с сестрой, Яшка смотрел им вслед, и в груди его творилось что-то невероятное.

— Немец… — шептал он. — А я-то думал… — Он швырнул на пол нож, лег на койку, отвернулся к стенке. Когда Карл пришел, Яшка не шевельнулся, пролежал до вечера. На другой день избегал смотреть на Карла, не разговаривал, хотя тот несколько раз пытался заговорить с ним.

Однажды сестра после перевязки пригласила Яшку в кабинет главврача. Там никого не было, она усадила его и спросила:

— Почему не разговариваешь с Карлом?

— А что мне с фашистом разговаривать? — отрезал он.

Сестра Екатерина Ивановна была доброй женщиной. Она по-матерински заботилась о ребятах. Яшка любил ее и уважал больше всех. Ему не хотелось огорчать ее, хотелось верить, но не мог. Он взглянул на Екатерину Ивановну — она смотрела на него грустными большими глазами. Из-под белой матерчатой шапочки выбились колечки черных волос.

— Не могу я, понимаете?.. — уже мягче сказал Яшка. — Фашист он…

— Какой же он фашист? У него и отец не был фашистом. Ты спроси у него.

— Конечно, скажет он! Дурак, что ли, хоть и фашист!

— Не фашист он. Просто немец.

— Все равно.

— Да нет же, не все равно. Это национальность его. А разве за национальность можно человека презирать?

Пришел в палату Яшка уже без злости на Карла, но заговорить с ним не мог ни на другой, ни на третий день.

Лед между ребятами таял медленно.

СОЛДАТЫ ЕДУТ ДОМОЙ

За Яшкой Андрей приехал в самом начале мая, когда уже наши взяли Берлин и вот-вот должна была кончиться война.

Яшка и Карл лежали на своих койках и болтали.

В палату вошел мужчина в белом халате, с усами, с палочкой. Прихрамывая, он направился прямо к Яшкиной койке и остановился улыбаясь. Яшка смотрел на него и недоумевал, что надо этому человеку.

— Яшка! Неужели не узнаешь!

— Андрей! — не сразу воскликнул Яшка. — Андрей, с усами! — Он вскочил, бросился ему на шею. — А я тебя искал и во Львове, и в Ковеле…

— Знаю. Ты осторожней, а то я пока не совсем отремонтирован. Ты-то почему валяешься, здоровый ведь? — спросил Андрей.

— Нет, еще на перевязку хожу.

— Это можно и дома делать, — заметил Андрей.

— А у тебя что, ноги прострелены? — спросил Яшка. — Садись.

Андрей присел на край койки, сказал:

— Прострелены… Немец проклятый полоснул из пулемета, не дал до Берлина дойти…

— Фашист? — поправил Яшка, посматривая на Карла, который, присмирев, смотрел на незнакомца.

— Ну да, я ж и говорю — немец…

— Фашист, Андрей… — снова поправил его Яшка и поспешно добавил: — Познакомься с Карлом.

Андрей подал руку мальчику, тот робко протянул свою.

— Он немец, — сказал Яшка. — Но…

— Какой он немец, — отмахнулся Андрей.

— По национальности, — объяснил Яшка. — Но…

Андрей понял, почему Яшка усиленно поправлял его, и ему стало немного неловко. Он сказал Карлу:

— Тоже раненый был?

— Да.

— Андрей, какой ты чудной с усами… — засмеялся Яшка. — Они у тебя какие-то рыжие. Почему они рыжие? Зачем ты их отпустил?

Андрей оглянулся, рядом стояла сестра и улыбалась. Андрей смутился, сказал весело:

— Для солидности! — и разгладил усы большим пальцем. — Гвардеец ведь я как-никак. — Андрей скосил глаза на гвардейский значок на своей груди.

— Ан-дрю-ха… — протянул Яшка, хитро посматривая на брата. Тот взглянул на него, и Яшка хмыкнул, подражая Гале. Оба засмеялись. — Привет тебе, Андрюха…

— Спасибо. Тебе тоже, Яня…

— Написала?

— Сейчас ждет нас с тобой на вокзале. Я не только за тобой приехал, а и ее встречать.

Яшка глядел во все глаза на брата и вдруг закричал от мелькнувшей догадки:

— Женился! Наш Андрей женился!

— Ну-ну! — с напускной строгостью пригрозил ему Андрей. — Молод еще такие вещи обсуждать. Собирайся, домой поедем.

Перед уходом Яшка подошел к Карлу попрощаться и увидел, что у того на глазах слезы. И сам не выдержал, шмыгнул носом:

— Ну… че… чего… ты?

А Карл достал ложку, протянул Яшке:

— Возьми. Пусть будет все вместе. У тебя.

Яшка немного даже растерялся: как же так, подарок возвращает? Потом понял Карла, засуетился, что бы все-таки подарить ему на память. Но у него ничего не было. Выручил Андрей. Пластмассовый прозрачный карандаш с выдвижным сердечком очень понравился Карлу.

Сложив все части ножа вместе, Яшка протянул Андрею:

— Трофейный. Это мне один солдат подарил. Положи себе в карман, чтобы не потерялся. У меня был еще и пистолет и «Одиссея».

— Кончилась твоя одиссея.

— Не. У меня книга была такая. Интересная.

Опираясь на палочку, Андрей сошел с крыльца, вслед за ним спустился Яшка.