Бахмутский шлях

Мишка налил в блюдце воды, насыпал пшена, сел на пол и стал смотреть на забавных птенцов. Особенно ему нравился один с тремя коричневыми полосками вдоль спины. Он был самый шустрый, целился в глаз какого-нибудь цыпленка и норовил клюнуть его, принимая за зернышко. Отдыхать он любил на спине своей матери.

Мишка долго сидел, поджав под себя ноги, любовался цыплятами. Он ловил их, осторожно гладил и отпускал. Галка не сердилась.

Наконец Мишка решил побольше насыпать им пшена и идти в школу. Он полез за мешочком в шкаф и увидел банки. Они были пустые, но ему захотелось проверить, авось в какой-нибудь хоть на донышке задержалось варенье. Варенья, конечно, он не нашел, но заметил бутылку и взял ее. «Водка», — прочитал он на наклейке. «Странно, откуда она здесь?» — Мишка крутил бутылку в руках, изучал коричневую сургучную головку, выдул мусор из углубления картонной пробки, хотел поставить на место, но помедлил. «А дорогая, хватило бы на коньки. И что в ней особенного?» — Мишка понюхал головку — ничем не пахнет. Тогда он взял вилку и отковырнул кусочек сургуча. Покрутил перед глазами, прикинул, куда его можно использовать, и сразу придумал: сделать секретный пакет с сургучными печатями. Но для этого одного кусочка мало, и он принялся очищать весь сургуч. Ковырнув неосторожно вилкой, Мишка задел пробку и вытащил ее. В нос ударил спирт. «Фу, какая противная», — сморщился он, но тут же лизнул языком горлышко, а потом запрокинул бутылку и набрал в рот водки. Закрыв глаза, он с трудом проглотил ее. В животе загорелось, из глаз выступили слезы. Через минуту он почувствовал, как что-то разлилось по всему телу и ему почему-то стало смешно. Мишка приложился еще раз к горлышку — теперь водка показалась не такой противной, и он сделал два глотка.

Поставив бутылку на стол, он вернулся к цыплятам и обнаружил, что их стало гораздо больше. Мишка удивленно посмотрел на Галку и увидел, как она стала вдруг раздваиваться: в углу сидели две одинаковые курицы. Это его заинтересовало, ему сделалось весело, он громко засмеялся и протянул руку вперед. Головы двух Галок одновременно нахохлились и клюнули его в руку. Он стал смеяться еще больше, раскачиваясь с боку на бок. Наседка, цыплята, пол и весь угол неожиданно стали поворачиваться и падать направо. Мишка перестал хохотать и с ужасом ждал, чем это кончится. Но вдруг в глазах как-то все перевернулось и он увидел, что наседка сидит на месте в углу, а он лежит на левом боку, прижавшись щекой к грязному полу.

— Интересно! — сказал он вслух и стал подниматься. Шатаясь, подошел к столу, взял бутылку, хотел отпить еще немного, но, заметив, что в ней осталось чуть больше половины, подумал: «Увидит мать — бить будет». Он стал соображать, как замести следы. Сначала решил поставить бутылку на место и толкнуть ее банкой, разбить, будто нечаянно. Тогда мать хоть и поругает, но не узнает, что он пил. Но Мишка тут же отверг этот план и вышел в сенцы. Здесь он взял кружку и долил бутылку водой до краев. А потом, сообразив, что водка так не наливается, отлил чуть, заткнул бутылку и поставил на место. И тут он вспомнил про школу. Было уже поздно, на улице начинало вечереть. Он вскочил, с трудом отыскал свой ранец, который почему-то оказался под столом, выбежал из комнаты.

Мишка шел по улице в расстегнутом пальто, в шапке, сдвинутой на самый затылок — ему было жарко. Улица перед глазами как-то по-особенному то сужалась, то расширялась, под ноги то и дело попадались камни, о которые он спотыкался. В голове шумело, его качало из стороны в сторону, но на душе было весело, хотелось петь или крушить все, что попадется под руки.

Когда он подходил к школе, раздался звонок на последнюю перемену. «Успел!» — облегченно вздохнул Мишка. Он подождал, пока географ ушел в учительскую, открыл дверь в свой класс. Ребята встретили его громкими возгласами:

— Ковалев пришел!

— Миха!

— На последний урок! Вот дает!

Морщась от головной боли, Мишка силился улыбнуться. Он швырнул ранец на свою парту, прошел, качаясь, по классу. Подойдя к Симке, своему давнему недругу, он вытянул нижнюю губу, сказал в упор:

— Чего уставился? Не узнаешь? — Но, сообразив, что может завязаться драка, громко засмеялся: — Не бойся: дядя шутит! Ха-ха!

Ребята заметили, что Мишка какой-то ненормальный, смотрели на него с удивлением, хохотали.

На шум пришел дежурный.

— Ты почему в классе в пальто?

— А те… те… тебе что? — промямлил Мишка. — Не все равно?

— Пойдем к директору.

— Ну и пойдем! Думаешь, испугался твоего директора!

Мишка оттолкнулся от стены, пошел вслед за дежурным.

Но, переступив порог директорского кабинета, струхнул, даже протрезвел. Директор, насупив брови и глядя в упор на Мишку, слушал дежурного. В это время вошла учительница, посмотрела на Мишку и, понюхав воздух, сказала:

— Фу, откуда это? — она нагнулась к Мишке и вскрикнула, всплеснув руками: — Пьян!

— Что? — вскинул брови директор. — Пьян? — Он подошел к Мишке: — А ну, дыхни.

Мишка отвернулся.

— Дыхни!

— Не буду, — буркнул Мишка в сторону, но и этого было достаточно, чтобы директор почувствовал запах.