Бал дебютанток

— Мои родители любили друг друга, несмотря ни на что. Но да, вы правы. Их история скорее исключение, чем правило.

— Значит, принц выбрал вам новый гардероб?.. — протянул эшш Ашхар.

На улице стемнело, и в гостиной стало уже достаточно темно. В какой-то момент на стенах тускло засияли небольшие светильники. Постепенно они разгорались все ярче, рассеивая полумрак комнаты, но не раздражая при этом зрение. Да и тени, которые они создавали, причудливым образом ложились на окружающие предметы и на лицо мужчины, делая его более опасным и даже хищным.

— Да. А утром приходил ювелир. Я попросила у его высочества жемчужный кулончик, а получила целый гарнитур из жемчуга, бриллиантов и белого золота. Так что оттолкнуть его жадностью и меркантильностью тоже не получилось.

— Неужели?

— Он вообще на все мои выходки смотрит с раздражающей улыбкой. Считает, таким образом я пытаюсь привлечь его внимание. Знаете, как невинная дурочка с окраины, которая готова на все, чтобы понравиться принцу.

— Что ж, это моя ошибка. Я выбрал неправильную стратегию, — неожиданно признался дракон.

Вскинув голову, я с подозрением воззрилась на него.

— И что теперь? Вы все равно не отпустите меня, не так ли?

— Нет, леди Шеридан, не отпущу, — покачал головой мужчина.

— Но вы ведь осознаете, что наш план провалился.

— Значит, придумаем что-нибудь другое.

— И все ради какой-то непонятной вещицы, которая хранится в королевском замке? Что же такое забрала у вас корона?

Ответа я не ждала, но он неожиданно последовал.

— Жизнь. Они забрали у меня жизнь, — серьезно ответил дракон.

У меня на языке вертелось множество уточняющих вопросов, но предостерегающий огонек в глазах инквизитора дал понять, что сейчас не время и не место их задавать. Я и так зашла слишком далеко.

Вместо этого я у него поинтересовалась:

— Вам удалось решить вопрос с Сиэной?

— Пока нет, — поднимаясь, произнес мужчина.

— Просто прекрасно! — фыркнула я и даже глаза закатила. — Теперь нам точно конец.

— Простите, но избавиться от дочери герцога, который всеми силами желает породниться с королевской семьей, не так-то просто, — съязвил он.

— Не сомневаюсь. Но мне-то как быть? Сиэна меня точно узнает!

— Восемь лет — долгий срок, а вашу семью весьма быстро стерли из истории. Да, ваше лицо может показаться ей знакомым, но и только. Поэтому не будем паниковать раньше времени.

— Легко вам говорить, — пробурчала я, поднимаясь.

И тут же пошатнулась. Голова от резкого движения закружилась, перед глазами замелькали мушки. Я дернулась в попытке найти точку опоры и, собственно, нашла. Правда, весьма неожиданную. Не знаю как, но дракон внезапно оказался рядом и поддержал меня, не позволив упасть.

— И как это понимать, леди Шеридан? — раздался у самого уха его низкий голос, пока я занималась тем, что наблюдала за мушками и старалась устоять на ногах.

Не знаю почему, но присутствие инквизитора лишь усугубило мое состояние. Слабость никуда не делась, еще и колени вдруг предательски задрожали. А от руки, которая надежно удерживала мою, по телу разлилось приятное тепло, сопровождаясь легким покалыванием.

Такая реакция тела меня разозлила.

Я отстранилась и открыла глаза. А потом, не глядя на эшш Ашхара, уселась в кресло. Он же вместо того, чтобы уйти, продолжал возвышаться надо мной, действуя на нервы.

— Ничего не хотите мне объяснить?

— А что тут объяснять? — бросила я, обмахиваясь ладонью словно веером. — Сейчас уже вечер, а я с утра ничего не ела, к тому же жутко устала и раздражена. Кроме того, не забывайте, господин инквизитор, что совсем недавно с меня сняли клеймо, из-за чего мое состояние до конца не стабилизировалось.

— То есть вы не просто так решили упасть в обморок?

Вопрос заставил поднять глаза и посмотреть прямо на дракона.

— Издеваетесь?

— Задаю уточняющий вопрос, леди Роуз. Значит, вы злы, голодны и устали.

— Именно.

— Тогда позвольте вашу руку, — заявил он, протягивая мне ладонь.

Я с подозрением покосилась на нее.

— Это еще зачем?

— Доведу вас до столовой. И не надо рассказывать, что сами способны это сделать. Вы не в состоянии даже с кресла встать.

— Вы вполне можете позвать слуг или Эмили, — заметила я, вкладывая ладонь ему в руку.

Дракон слегка ее сжал, помогая мне подняться.

К счастью, мушки уже не летали, слабости я тоже не почувствовала. А вот небольшое покалывание на руке присутствовало, но довольно быстро прошло.

— Не страшно, справлюсь сам. А слуги как раз перенесут ваши обновки, — отмахнулся он, увлекая меня к двери. — Придется вам потерпеть мое общество, леди Роуз.

— Ничего, уверена, что пару часов я как-нибудь переживу, — мрачно проговорила я.

А дракон… он неожиданно рассмеялся. Но так тихо, что я сначала не поверила своим ушам. Однако господин инквизитор действительно смеялся. Недолго, правда, но и это я посчитала прогрессом.— Надо же, — пробормотала я, бросив на него любопытный взгляд, — не знала, что вы умеете смеяться, господин эшш Ашхар.

— Вы вообще мало обо мне знаете, леди Роуз, — усмехнулся он, ведя меня по коридору к столовой, где нас уже ждал ужин на двоих.

Дальше события развивались вполне обыденно.