Бал лицемеров

— У Адских церберов такой метод воспитания, — продолжил Волк, чем огорошил всех, кто был в комнате. — Совсем маленькими их выпускают в межмирье, где слабые погибают, а сильные становятся еще сильнее. Там их могут выловить те, кто обладает нужными навыками и силой, для того чтобы продать на аукционе. Вероятнее всего, там Вальдемар их и купил.

— Выпускают в межмирье… — прошептала ведьма, глядя прямо перед собой. Для нее такое отношение к детям было непонятно. Со своими она бы ни за что так не поступила, если бы жизнь могла зародиться в ней. — Жестоко…

— Не более, чем сбрасывать новорожденных в ущелье, если они не соответствуют стандартам. Как называлось государство, в котором так делали? Спарта? — Волк недобро усмехнулся. — А ифрита Вальдемар поработил с помощью созданного тобой заклинания, — язвительно сказал он, — спасибо за него. Как ты говорила, Юрий у тебя его украл?

— Я не говорила, — прищурилась ведьма.

Воспоминание о той ночи, когда Юрий смог завладеть ее блокнотом, возникло перед глазами. И о том, что было после. Ведьма уже была готова к приступу паники, сжала кулаки. Казалось, прямо сейчас перед глазами поплывет, и она станет задыхаться. Однако Косс поняла, что страх не охватил ее. Неужели она таки смогла одержать победу, как говорила Нэги?

— Зачем ты вообще создала его? — напирал Волк.

— Чтобы у людей была защита от вас.

— Тогда нужно было создавать заклинания защиты, а не порабощения, — парировал Волк. — Книжек начиталась, сказок наслушалась? Кто-то из нас причинил вред лично тебе? Кто тебя обидел, что ты колючая такая?

— Прекрати, Волк! — скомандовал Боров, поднимаясь со своего места.

Перепалка демона и ведьмы застала его врасплох, такого поворота он никак не ожидал.

— У меня есть еще дела, — спохватилась ведьма, вставая. — Как только будут новости — дайте знать. Я сделаю то же самое.

— Давай провожу, — поднялся Глеб.

Косс кивнула, несмотря на то, что ей не нравилось, когда ее провожали. Это создавало иллюзию уязвимости. Словно она не сможет за себя постоять и ей непременно нужна охрана. Мак тоже было дернулся, но Вова остановил его взглядом. Борову пришлось признать — Косс стала колючей, нелюдимой. Но она была такой не всегда. Он помнил ее девочкой, верившей в чудеса и считающей, что все вокруг такие же, как она, открытые, добрые и не смогут навредить. Все те события, что ей пришлось пережить, ожесточили ее, сделали агрессивной, но в то же время закалили характер. Сейчас ей нужна забота и чувство безопасности. Мужчина знал, что раны в ее душе никогда не затянутся и той беззаботной хохотушкой, любящей приключения, ей больше не стать.

— Время все исправит, — чуть слышно сказал Волк, проходя мимо него, словно мысли прочитал.

Боров наблюдал, как демон пересекает комнату, направляясь на выход, и понимал, что тот хочет догнать ведьму. Но останавливать его не стал. Он увидел в глазах Волка раскаяние за резкие слова и понял, что тот всего лишь хочет извиниться. Пойти за ним — значит показать свое недоверие и, что хуже, спровоцировать демона на агрессию, от которой может пострадать Косс. Вове оставалось только надеяться, что демон не обманул его.

47

Выудив сигарету из пачки, Косс прикурила и выпустила дым в летнюю ночь.

— И какой он? — спросил Глеб, становясь с ней плечом к плечу.

— Кто? — не поняла она.

— Владыка демонов.

— Большой, — хмыкнула она в ответ. — Рогатый. Сильный. Страшный.

— Хотела бы встретиться с ним еще?

— Будь моя воля, я бы вообще с ним не встречалась.

Глеб улыбнулся. Ведьма не прониклась влиянием демонов, не изменила своего мнения о них после присутствия на коронации. И это порадовало ведьмака.

— И встреч таких у меня больше не будет, — поспешила она добавить, чтобы успокоить друга.

У нее в голове уже созрел план, как избежать подобных знакомств в будущем, но от звука голоса за спиной она вздрогнула.

— Нравится мне твоя уверенность, — протянул Волк, обходя ее и заглядывая в лицо. — Наш Владыка тебе противен?

Волк старался выдавить из себя самую милую улыбку, а внутри костерил себя на чем свет стоит. Он же просто собирался извиниться, а вместо этого продолжил пререкаться с ней. Почему вместо того, чтобы вести себя как и подобает соблазнителю, располагая ведьму к себе, он вызверился? Что на него нашло? Демон понимал, что к ней нельзя прикасаться, слишком рано для подобного, иначе она пошлет его и сбежит. Но почему осознание этого злило Волка настолько, что сводило зубы?

— Я был груб. Прошу прощения, — проговорил он, пытливо заглядывая в глаза, как провинившийся ребенок.

— Прощаю, — ответила тихо, но не улыбнулась.

Демон подумал, что сейчас он стал от нее еще дальше, чем после встречи на кладбище. И как ему стоять с ней рядом, вдыхать ее запах и не трогать? Сейчас ему очень не хватало старшего брата с его холодным расчетливым разумом. И с горечью Волк понял, что одному ему эту крепость не взять.

48

Новый Ад