Бал лицемеров

— Разве она не самая удачная партия для вас? — наигранно удивилась королева.

— Никто из нас не хочет ее, ты же знаешь.

— Знаю? — она повернула к нему голову. — Вы не делитесь со мной своими мыслями. Выросли и стали самостоятельными. Все решаете сами и совета не спрашиваете.

— Именно за ним я и пришел к тебе. — Ганнибал устроился рядом.

Легкий ветер зашумел в кронах деревьев, донося запах цветов, которых больше не существовало. Они могли расти только здесь, где все сущее было лишь плодом воображения правителей Ада.

— Она любит тебя, это чувствуется.

Владыка покачал головой и поднял к ее лицу ладонь, на которой блеснула игла.

— Вот символ ее любви, и такая мне не нужна, — сказал он, демонстрируя матери находку. — Она вся измазалась приворотным зельем, а когда поняла, что это не поможет, воткнула мне эту иглу, пропитанную им же, в одежду, понадеявшись, что я оцарапаюсь.

— Она так отчаялась получить твое внимание, что использует все доступные уловки, — улыбнулась Лилит.

— Женщина обладает многим, чтобы привлечь внимание желанного мужчины: умом, красотой, нежностью, силой, умением подарить ласку и чувство уюта. Но все эти уловки бесполезны, если она не та…

— О! — ухватилась за эти слова королева. — Значит, есть та?

— Еще слишком рано рассуждать об этом.

В сознании Лилит Ганнибал чувствовал интерес, но напирать она не стала. Всему свое время — и откровениям тоже.

— Раз так, что ты хотел спросить меня?

— Полагаю, ты знаешь.

Королева сделала вид, что задумалась, однако надолго ее не хватило.

— Убеди отцов отменить запрет. — Лилит расправила крылья и сложила их обратно.

Улыбка исчезла с ее лица. Ганнибалу не нужны были пояснения, чтобы понять, о чем она толкует.

— Почему ты думаешь, что мне удастся то, что не получилось у тебя? — спросил он.

— Потому, что ты живое доказательство обратного.

— Тут я с ними согласен. — Ганнибал покачал головой. — Иллити и дети от них — пережиток былого и самая большая слабость любого демона.

— Пережиток, — согласилась Лилит. — А вместе с тем самая главная необходимость. Инкубы и суккубы воюют меж собой и не замечают, что их становится все меньше. Разве они одни такие?

— А как же чистота рода? — Владыка посмотрел на нее.

— Джинны были одержимы этой идеей, и куда это их привело? — фыркнула Лилит. — Закостенелые в своих убеждениях, они не развиваются! Как и другие расы.

— Это ведь не та причина, по которой ты убеждаешь меня сейчас? — Он не сводил с названой матери пытливого взгляда. — Не основная.

Эпилог

Лилит усмехнулась. Сын, не родной, но любимый, видел ее насквозь. Его не удастся обвести вокруг пальца даже ей. Очень сильный отпрыск получился у Вельзевула, и сейчас королева, как никогда, жалела, что не она подарила жизнь Ганнибалу. Но и глупо было отрицать, что находящийся перед ней демон стал именно таким благодаря тому, что рос без защиты отца. Вельзевул был слишком занят укрощением Ада, чтобы позаботиться о своих детях, которых его жрицы наплодили великое множество. И только Ганнибал выжил. Не просто выжил — возвысился. Стал лидером, повел за собой последователей задолго до того, как узнал о своем происхождении. Железная воля и сила демона без рода и племени собрала вокруг него единомышленников, которые последовали за ним на край Мироздания и обратно. Тогда еще безымянного, они нарекли его именем Ганнибал — дар бога. И не ошиблись. Уважаемый и восхваляемый своими союзниками, но материнское чутье не обмануть. Единственный такой, он одинок даже в толпе. И эта его боль передавалась королеве и заставляла искать способы облегчить ее. Ведь Лилит, как никто, знала, что чувствует отвергнутый.

— Когда полукровок станет больше, — не стала юлить королева, понимая, что это бесполезно, — демоны посмотрят на тебя по-другому. Ведь они слепы в своих догматах и бредут по течению, не разбирая дороги. Тебя перестанут бояться и увидят в тебе не бастарда, не чудовище, а того, кем ты являешься на самом деле. Того, кто укажет путь к будущему и поведёт их. Того, кто примирит народы и расы. Того, кто облагородит миры, а их самих сделает сильнее. Ты сможешь показать им себя настоящего, снять маску.

— Этот маскарад придумал не я. — Ганнибал вздохнул бы, если бы это облегчило давление на грудь. — Он существовал до нас и будет после. Но я принял его правила и свою роль в нем. Бал лицемеров продолжается.

Лилит не стала задерживать сына, когда он решил покинуть ее. Лишь прошептала в спину, зная, что он услышит тот совет, за которым пришел:

— Для того чтобы построить новое, следует разрушить и перебрать старое. Отринуть не все, только то, что не дает расти. И если в Мироздании есть тот, кому это под силу, то это ты, сын мой.