Бал-маскарад

Но Валерия уже ничего не слушала. Она плакала навзрыд, забившись в угол кареты. Содрогаясь от рыданий, она еле проговорила:

- О, я – несчастная… Флора, скажи хоть ты ему что-нибудь…

- Давайте заедем вместе в Яблунивку, в имение Борщевских. Погостим там неделю-другую, отдохнем немного от путешествий. А то мне кажется, мы все устали от трудной дороги, - Флора пыталась помирить супругов. Она не выносила скандалов.

- Хорошо, – согласился Хмель. И до конца дороги не проронил ни слова.

Флора успокаивала подругу, как могла, ей было невыносимо жаль Валерию. Валерия очень любила своего мужа и очень страдала из-за первого недоразумения, которое возникло между ними.

- Флора, как он может обижать меня, я его так безумно люблю, - шептала Валерия подруге на ухо, стараясь говорить тихо, чтобы не услышал муж. – Я согласна жизнь за него отдать.

- Я знаю, Валерия. Но тебе сейчас надо успокоиться, вот увидишь, у вас все наладится. Милые бранятся, только тешатся, - успокаивала подругу Флора.

- Но ты не понимаешь, он не хочет встречаться с моими родителями. Значит, не уважает меня!

- Не твоих родителей он страшится. Иван переживает по поводу того, как его встретит Петербург. Не забывай, он не дворянского происхождения. Его волнует ваша с ним разница в социальном положении.

- Но, меня же это не волнует. Я воспринимаю Хмеля, каким он есть на самом деле, добрым, умным, порядочным человеком. Я главное, что он любит меня. И мне не важно, что он беден и незнатен. И никому нет дела до наших отношений с Иваном.

- Вот увидишь, Валерия, что светскому обществу еще как будет не безразлично! Боюсь, что светские львицы и манерные снобы воспримут в штыки твой неравный брак. Столичный бомонд осудит тебя, а к Ивану все будут относиться с высокомерием как к выскочке, который захотел вдруг попасть в их круг. Знать станет с пренебрежением относиться к твоему мужу, тем самым досаждая тебе. Считаю, что вам пока лучше пожить вдали от Петербурга, - мудро заметила княжна Безбородко, которая сама уже обожглась и ощутила на себе уязвимые уколы капризной судьбы, полюбив человека, который стоял выше ее, согласно табели о рангах.

- Господи, ну что же мне делать?! – Валерия была безутешна. Ее счастью пришел конец, если она не будет рядом с мужем. Девушке казалось, что жизнь кончилась. Она подняла свои голубые глаза на подругу. Ее взгляд был полон мольбы.

- Думаю, Валерия, что ваш брак можно спасти, - сказала после раздумий Флора. – Я договорюсь с императором об аудиенции и попрошу его, чтобы он наделил Хмеля поместьями и подарил ему титул графа, в обмен за предоставленную услугу. Думаю, что для русского двора это не будет в тягость.

- Ах, хорошо! Это было бы так здорово! Спасибо тебе, Флора, ты моя самая лучшая подруга, - Валерия чмокнула Флору в щеку. Барышни обнялись и весело рассмеялись. Уныния на лице Валерии как не бывало, она воспрянула духом. Правда, в глазах застыл немой вопрос: «Как муж все это воспримет?» Валерия исподтишка глянула на мужа, пытаясь разгадать, о чем он думает.

Иван не вмешивался в разговор девушек. Он отстраненно смотрел в окно, наблюдая за унылым зимним пейзажем. На душе было скверно от предстоящей разлуки с любимой женой. От того лицо Хмеля казалось грустным и немного злым.

Валерия посмотрела на подругу и таинственным шепотом спросила:

- Флора, я сейчас не совсем поняла. О какой услуге ты говоришь? Разве Иван состоит на государевой службе? Я ничего не знала об этом.

- Ну как ты могла забыть, Валерия! – улыбнулась Флора. – Он же спас меня в пути, когда мне угрожала опасность, и меня преследовал человек Нарышкиной.

- А-а-а, ты говоришь о Викторе, который хотел погубить тебя, - догадалась Валерия.

- Да, я действительно несколько раз была на краю гибели. И если бы Иван во время не подоспел, думаю, что план Виктора удался на радость моей сопернице. Да, знакомство с этим человеком я не забуду никогда. Я тогда даже не знала, кто этот человек, что ему нужно от меня. Я как вспомню ту ночь, когда Виктор с кинжалом напал на меня, мне до сих пор становится дурно. Стояла дождливая ночь, дождь лил как из ведра, темень была такая непроглядная, что хоть глаз выколи, только сверкающие молнии на короткое время освещали все вокруг. Тогда мы с Иваном преследовали цыгана, который увел мою лошадь из конюшни на постоялом дворе. Мы долго гнались за вором, оставив город позади, но цыган был хорошим наездником. Он умело правил лошадью, скача по степи. Моя лошадь в темноте через что-то перецепилась, и я кубарем свалилась на землю. От сильного ушиба я потеряла сознание, когда очнулась, увидела перед собой маячившую тень. Виктор занес кинжал надо мной, от страха я зажмурилась, ожидая удара, и тут Иван пришел мне на помощь.

- Да, Иван поступил как настоящий дворянин, спасая твою честь и жизнь, княжна Безбородко! – согласилась Валерия. – Думаю, не все мужчины стали бы так рисковать ради дамы.

- Вот поэтому, я думаю, что Александр оценит услугу Ивана, который спас его невесту, - сказала княжна Флора, делая ударение на слове невеста. И многозначительно посмотрела на собеседницу.