Бал-маскарад

- А-а-а, теперь я понимаю, - загадочно улыбнулась Валерия.

…Иван исподлобья глянул на жену. Его удивила внезапная смена в настроении Валерии. Еще несколько минут назад жена, буквально, рыдала у подруги на плече, умоляя Ивана не бросать ее. Весть о том, что Иван не поедет вместе с ней в Петербург ее так сильно расстроила. А теперь от слез и след простыл, на губах играет счастливая улыбка, в глазах искорки. «Интересно, о чем они там шепчутся с Флорой? Наверное, обсуждают последние сплетни и думают о том, в каком сногсшибательном туалете предстать перед петербургским обществом, – разочарованно подумал Хмель. – Странно, и почему Валерия такая веселая? Улыбается, как будто бы рада, что они расстаются. Неужто, правда, и Валерия разлюбила меня, и все ее чувства были лицемерными? Валерия – кокетка, она просто захотела поиграть в любовь с простым мужиком. А теперь безумна рада, что бросает свою обузу, то есть меня».

На лице Хмеля застыла печаль, парень страдал из-за возникшего недоразумения с женой. Он осознавал, что Валерии тяжело будет отказаться от дворянских привилегий, от жизни в столице, посещений салонов и балов. Все того, к чему девушка привыкла с детства, и чего небогатый Иван не мог предложить своей жене.

… Флора была рада, что удалось успокоить подругу и вселить надежду на то, что у Валерии с Иваном все будет хорошо. Все недоразумения растают как снежный ком. Но княжна Безбородко сама испытывала беспокойство по поводу предстоящей встречи с Александром и тайного венчания с ним. У Флоры было мятежно на душе, какие-то мрачные предчувствия сжимали сердце, лишая ее возможности быть счастливой. Еще угнетало то, что княжна Флора не сказала о тайном венчании с царем даже лучшей подруге, хотя с Валерией они были как сестры. Флора была царской невестой, и ни одной живой душе не могла об этом сказать.

Княжна не знала, что в это время за ее каретой следовал экипаж, в котором находился тайный агент, посланный военным министром Аракчеевым. Он шпионил за княжной из самого Парижа, докладывая министру в депешах о всех передвижениях Флоры и о том, с кем она встречается. Флора, став фавориткой самого царя, вошла в круг приближенных Александра I людей, поэтому за ее судьбой следили десятки заинтересованных лиц империи, раздумывая, что же будет дальше. Сияние и блеск, исходившие от царя, неизменно падали на его любовницу, делая Флору центром интересов Александра и его приближенных. Звезда Флоры бы такой яркой, что не заметить ее было просто не возможно.

Всего этого наивная молодая барышня не знала. Она ехала в карете по украинским степям, любуясь видом из окна. Длинная унылая дорога и покачивание кареты из стороны в сторону навеяли сон, Флора дремала. В мыслях она была рядом с Александром. Он жарко обнимал ее и целовал, шепча слова признания: «Флора, милая моя Флора, я так люблю тебя.» - «И я тоже так тебя люблю!» - шептала княжна, улыбаясь во сне. Вдруг карета наскочила на ухаб, от резкого движения княжна проснулась. Она обвела взглядом окружающую обстановку, припоминая, где она находится. «Ах, это был всего лишь сон!» – разочарованно вздохнула Флора. От огорчения, что Александр сейчас не рядом с ней, у девушки стало тоскливо на душе. Она хотела заговорить с подругой, чтобы развеять грусть-тоску, но увидев, что Валерия спит, решила не будить подругу.

Флора рассеянно посмотрела в окошко кареты. Вечерело. В сумерках снег уже не казался ослепительно белым, он окрасился в лилово-серый цвет. По оврагам и ложбинам пролегли черные тени. Темный лес вдалеке растворился в наступающей ночи. Лучи заходящего солнца окрасили небо в багряный цвет. Само солнце казалось багровым, красный диск светила устрашающе застыл над землей, какое-то время, не решаясь нырнуть в темноту. Флора не отводила взгляда от этой мистической картины, вдруг ей стало так жутко. Мистический ужас сковал все ее естество, она замерла, не решаясь отвести очей с красного светила. Ей казалось все это дурным предзнаменованием.

- Какое красное солнце! Мне так страшно, - сказала Флора и испуганными глазами посмотрела на Ивана. – Иван, посмотри на небо, какое красно-багровое солнце. Я никогда не видела такого зловещего заката. Мне кажется, что-то должно произойти. Что-то ужасное, страшное.

- Ну что ты, Флора! Успокойся! - нарочито бодро сказал Иван, стараясь успокоить девушку. – Красный закат ничего не предвещает. Это говорит только о том, что завтра будет сильный ветер. Солнце вошло в атмосферные слои, потому и окрасилось в столь необычный цвет. Мы, славяне, почему-то такие суеверные. У нас все должно быть с чем-то связано. Раз багровый закат, значит быть беде. Если баба с пустым ведром дорогу перебежала, значит быть несчастью. Если собака ночью воет на луну, жди беды. А еще есть примета, птица в окно залетела, так тоже не к добру. Но есть же и хорошие приметы! Допустим, если кошка умывается…

- …значит, быть гостям, - улыбнулась Флора. Она облегченно вздохнула, почувствовав облегчение, казалось, что суеверный страх отступил. Ивану все-таки удалось снять тяжкий груз с ее души.