Бал-маскарад

В столовой стол уже был уставлен снедью. Борщевский перекрестился на иконы и сел трапезничать. Выпил чарку водки и закусил.

Управляющий громко позвал:

- Варвара, главное блюдо неси! Блины подавай!

- Почему блины сегодня? – удивился барин. – Чай, не Масленица.

- А какая разница! Блины сами по себе хороши, что на Масленицу, что в будние дни. А если еще со сметанкой и жареными грибочками, так вообще объеденье.

В комнату вошла стряпуха Варвара. Немолодая полная баба, вся важная из себя. Она величаво подошла к столу, неся на круглом блюде высокую стопку блинов. Поставив блины в центр стола, Варвара сказала:

- Отведайте, барин, блинчиков свежих, с пылу с жару. Все утро у печи простояла, жарила, чтобы поспеть к завтраку.

- Ну и мастерица ты, Варвара, за любую стряпню возьмешься, все у тебя получается! – похвалил повариху Борщевский. Он потянулся рукой за первым блином и остановился, пытливым оком окинул стол и вопросительно посмотрел на управляющего: - Кузьма Егорович, а самовар где? С блинами чаек хорошо пошел бы.

- Фимка! – сердито крикнул в сторону кухни управляющий. – Самовар тащи! Барин чаю хочет.

Через несколько секунд в столовую вбежала запыхавшаяся румяная девка. Она тащила против себя круглый расписной самовар.

- Ух, тяжеленный такой! – сказала Фимка, поставив самовар на стол. Тыльной стороной руки она вытерла вспотевший лоб.

- Ну чего уставилась! – прикрикнул на работницу управляющий. – Иди на кухню, там работы полно. Воды принеси, пол подмети.

Фимка недоуменно посмотрела на Кузьму Егоровича и Варвару, которые стояли возле стола барина и никуда не уходили, шмыгнула носом и выбежала из комнаты.

- Новенькая, что ли? – спросил помещик.

- Новенькая, - кивнул головой управляющий. – Только третий день у нас. Еще не пообвыклась, распорядку не знает.

- Ничего, привыкнет. А разве у нас мало людей на кухне работает? – удивился Борщевский. – Варвара, что ж ты никогда не говорила, что помощников тебе не хватает.

Вместо ответа кухарка недоуменно передернула плечами.

- Дык, это…, - поспешил с объяснениями Кузьма Егорович, - за Фимку-то дед Студеный просил. Девка-то сирота, а ему тяжело на старости лет внучку растить. Говорит, старый стал, помирать скоро будет, жалко Фимку сиротой на белом свете оставлять. Вот я и пристроил ее на кухню.

- Студеный, говоришь. Это кузнец, что ли?

Управляющий и Варвара согласно кивнули головами.

- А-а-а, вот оно как, кузнец Степка Студеный помирать собрался. Я его еще с юности помню, он мой ровесник. Я никогда хрупким не был, а Степан вообще могучий как дуб был. Подковы гнул, да лошадь наскоку мог остановить. Не было ему равных по силе в округе мужиков.

- Степан-то, не болел почитай всю жизнь. А тут на старости лет хворь какая-то приключилась. Фимку, говорит, жалко, сиротой останется.

- Да ты не оправдывайся, Кузьма, пущай работает, - сказал Борщевский и потянулся за штофом с водкой, чтобы запить горький осадок. Из-за рассказа о Степке Студеном ему вдруг так стало жалко себя, что и его век вот так скоро закончится. И не вспомнит об Игнате Петровиче никто, только ветер будет колыхать седой ковыль на его могиле…

После уборки снега, работники не спешили расходиться, сначала решили перекурить.

- Ты смотри, снова снег пошел, - сказал Панас, поднимая голову к небу. – И такой хороший снег валит. Видно, снова придется расчищать сугробы.

- Наверное, ночью метель будет, - по-крестьянски неторопливо проговорил Петр. – А у меня лопата сломалась, пойду поправлю.

- Да иди ты уже домой, проведай как там твоя жена, узнай, как чувствует себя, - толкнул, по-приятельски, в бок своего друга Панас.

- Понимаешь, Панас, я бы не нервничал, но это у нас первый ребенок. Мы с женой так ждем мальчика. Наталья ходила к повитухе, та говорила, что богатырь родится.

- Хлопец – это хорошо, - согласился Панас. Он был отцом большого семейства, жизнь научила его житейской мудрости: - Лишние руки в хозяйстве никогда не помешают. А что девчата, только приданое успевай им готовить, да женихов подыскивай, чтобы вовремя замуж вышли, а то засидятся в девках, все - пиши пропало. И родителям – лишняя обуза, и девке счастья нет. Бабий век короткий, а девичья краса еще не долговечней, кто ее после двадцати лет замуж возьмет. Я это точно знаю, у меня семь дочек, - вздохнул Панас, - и все на выданье, а где я им всем приданное наберу да деньги на свадьбы.

- Гляди, кто-то едет по улице, - сказал всматриваясь вдаль Петр, приставив руку козырьком к глазам, чтобы лучше видеть. – Кажется, знатные господа едут. А это, случайно, не внучка старика Борщевского?! Это только у нее я видел такой добротный экипаж.

- Не экипаж это, дурень, а целая карета, - сказал Панас. Он, посмеиваясь, натянул парубку шапку на лоб. Шапка соскочила и закрыла Петру глаза.

- Да что ты делаешь, мне же ничего не видно, - рассмеялся Петр и стащил шапку с головы вовсе.