Бал-маскарад

Если бы Флоре кто сказал год назад, что на голову Валерии обрушится столько бед, она бы ни за что не поверила. Флора просто не могла, не смела, быть счастливой, когда так не выразимо жестоко страдала ее любимая подруга, с которой они дружили с детства. Княжна утром получила письмо от Александра, сегодня ночью должно было состояться их тайное венчание. Но вместо того, чтобы думать о предстоящей свадьбе, Флора утешала Валерию, рыдающую навзрыд и сетующую на свою злую судьбинушку.

Утешая подругу, Флора сама не могла сдержаться, она плакала вместе с подругой над ее разбитым счастьем. Возможно, княжна была слишком расстроена, и слезы помешали ей правильно понять смысл письма. Ее не слишком удивило то, что письмо написано не лично Александром, а его министром Аракчеевым. К тому же, в письме говорилось о перемене места венчания, ранее обговоренного женихом княжны. Молодые должны были встретиться не в селе Привольном, а в Отрадном, располагавшемся чуть дальше от имения Борщевских. Что-то смутило княжну, она почувствовала какой-то подвох в письме, тон которого был слишком вкрадчивым и осторожным. В конце послания граф Аракчеев писал: « Княжна Флора, умоляю Вас, будьте очень осторожны! Никому не рассказывайте о предстоящем венчании. Не открывайте тайны даже своим близким. Это может навредить Александру, его недруги могут воспользоваться этим. Он просил меня сказать Вам, чтобы Вы были очень осторожны. В назначенное время, ближе к полуночи, за Вами приедет экипаж, возница доставит Вас к условленному месту, в Отрадное». Насторожило то, что не сам Александр уведомлял ее о предстоящем венчании, а перепоручил это своему министру. Но состояние княжны не позволило ей трезво взглянуть на вещи. Пелена слез застилала ее глаза, в голове туманилось от пережитых волнений, Флора тяжело вздохнула и махнула рукой, она решила не предавать значения нахлынувшим сомнениям.

Поздно вечером за княжной приехал экипаж, запряженный тройкой резвых

лошадей. Флора вышла в сад через заднее крыльцо и быстро пошла по аллее среди мрака деревьев, обнаженных зимою. Навстречу дул сильный ветер, хлопьями валил белый снег, начиналась метель. Ветер пронизывал девушку насквозь. Тут только Флора поняла, что очень легко оделась. Выбегая, словно беглянка из дому, девушка второпях накинула на платье, сшитое из тонкого муслина, изящную соболью шубку, на голову накинула шаль. Дрожа от холода, девушка поплотнее закуталась в полы шубы, и поспешила к калитке.

На дороге ее уже дожидался экипаж. Застоявшиеся кони переминались с ноги на ногу, тяжело дыша на морозе. Поеживаясь на холодном ветру, кучер слегка пританцовывал на снегу. Возница был с виду молодым мужчиной. Одет он был в деревенский тулуп, однако в нем чувствовалась военная выправка. Благородное выражение лица говорило о дворянском происхождении. «Скорей всего это офицер, человек из окружения Александра», - подумала Флора. Завидев беглянку, кучер приветливо улыбнулся княжне и сказал слегка простуженным голосом:

- А вот и вы, милая барышня. А я думал, что вы уже не придете, и что вам стало известно…

- Что мне стало известно? – Флора вскинула бровь и удивленно посмотрела на своего кучера.

Возница стал переминаться с ноги на ногу, не зная, что ответить.

- Так почему я не должна была придти? Вы что-то знаете? – нетерпеливым голосом заговорила Флора. - Неужели венчание пришлось отменить? Где Александр? Что с ним?

- Будьте спокойны, княжна, венчание состоится, - уверенно произнес кучер заученную фразу. – Прошу садиться, милая барышня, - с этими словами кучер поспешил открыть дверцу и помог Флоре сесть в экипаж. Не дожидаясь ее дальнейших расспросов, он поспешил закрыть дверцу.