Бал-маскарад

Весь Петербург гудел. Столичный бомонд и низшие сословия обсуждали важную новость - приезд царя. Официальной версией путешествия Александра была экспедиционная поездка по южным губерниям Российской империи. На самом деле он путешествовал инкогнито по Европе. В Париже состоялась третья, тайная, встреча двух императоров Наполеона и Александра, на которой государи сделали еще одну попытку мирных переговоров, так удачно прошедших в Тильзите и Эрфурте. Понимая разумом, что ему не удастся сдержать завоевательных планов французского императора, русский царь, все-таки, в глубине души надеялся, что сумеет разгадать тайный замысел Бонапарта и защитить Россию от неумолимо надвигающейся войны.

Заботясь о державных интересах, царь не забывал и о личных. Во Франции он встретился с княжной Безбородко. Флора была возлюбленной государя. Они провели незабываемые три дня и три ночи вместе, скрываясь от посторонних глаз в доме, бывшем резиденцией российского посланника графа Толстого, который и приютил двух влюбленных. Именно там, в романтической столице мира, царь Александр принял решение тайно обвенчаться с княжной Флорой, невзирая на все династические предрассудки, придворный этикет и просьбу матери Марии Федоровны. Александр так решил и не намерен был отступать! /Примером свободолюбивого решения ему была бабка Екатерина II, которая тайно венчалась законным браком со своим фаворитом Григорием Потемкиным. Правда, это тайна была известна немногим!/

Венчание царя с княжной должно было пройти в строжайшем секрете, в присутствии доверенных лиц. Обряд бракосочетания должен был состояться в небольшой сельской церквушке, расположенной в Киевской губернии, чтобы не привлекать внимание и избежать нежелательной огласки в данном случае.

…Однако, возвращаясь в столицу, царь был невесел. Хмурое настроение было от того, что планам Александра не суждено было свершиться. И даже радостное приветствие горожан, вышедших на улицы Петербурга, приветствовать своего государя, не могли растопить его каменное сердце. Александр ехал верхом на белом коне с золотой cбруей. Одет он был в великолепный военный мундир Преображенского полка, на голове треуголка с белым султаном. Свита царя, генералы, адъютанты, советники, также ехали верхом на лошадях. Их одежда, эполеты и ордена, сабли, украшенные драгоценными камнями, блестели на солнце богатством и роскошью. На руках вельмож красовались перстни с огромными алмазами, сапфирами и рубинами.

«Да здравствует, государь император!», «Наш царь возвратился!», «Слава Александру I!» - восторженно гудела многотысячна толпа. Собравшись спозаранку, задолго как улицами города пройдет царский кортеж, народ ликовал: дворяне, купцы, чиновники, священники, рабочий люд, нищие, мужики, бабы, дети - все пришли посмотреть на своего императора, доброго царя-батюшку. Привыкший к царскому правлению, народ, ликовал, радовался, неистовствовал от избытка чувств, пьянея от мороза и радостной эйфории. На время закрывались гостиницы, кабаки, бани, магазины, владельцы которых спешили посмотреть на торжественный въезд царя в столицу.

Царский кортеж еле продвигался через живое людское море, направляясь к Зимнему дворцу. Кое-где в толпе происходила небольшая потасовка. Пришедшие позже, желая протиснуться сквозь ряды зевак, теснили тех, которые заняли свои места с утра. На Сенатской площади уже выстроились для торжественного парада Семеновский, Преображенский и Измайловский полки, чтобы встретить государя.

Александр верхом на коне галопом промчался перед строем и резко осадил коня перед фронтом, чтобы поприветствовать военных:

- Здоровы будьте, молодцы! – зычным голосом крикнул он.

- Здравия желаем, ваше величество! – на едином дыхании ответило несколько сотен луженых глоток военных.

Царь объехал строй, оглядывая войско, и остался довольным.

- Хорошая выправка, и вымуштрованы неплохо, из них будут хорошие воины, - сказал царь своему адъютанту Волконскому, который ехал рядом. Тот ответил по-военному лаконично:

- Так точно, ваше величество!

- Может, у Наполеона солдаты более обучены военному ремеслу, - продолжил Александр, - но мои молодцы лучше. Кого хочешь, за пазуху заткнут! Все высокие, как на подбор, косая сажень в плечах!

- Так точно, ваше величество! Почти все они из деревни, а деревенские хлопцы, как известно, с детства привыкшие к работе! Этот рекрутский набор хороший! – отрапортовал командир дворцовый охраны генерал Суслов.

- А кто этот великан, что стоит в первом ряду? На нем мундир Семеновского полка с синими обшлагами, - поинтересовался Александр.

- Где?! Кто?! – от рвения генерал Суслов так подался вперед, что едва не перевешивался с коня. – Что-то не так? Сейчас все выправим! Если униформ не в порядке, может и на гауптвахту сесть!

- Да, нет! – резко ответил царь. – Не надо никого наказывать! Как зовут того солдата с черной бородой, что стоит третьим слева?

- Иванов, ваше величество! Иванов, выйди из строя! Четыре шага вперед! – четко по уставу отдал приказание командир.