Бал шутов

— Может, король даст деньги, если я выйду победителем, — сказал он и смело затянулся сигарой. И тут же закашлялся. Гарик бил его по спине минут десять. Леви перестал кашлять, вытер слезы и выбросил сигару в канал. Больше он в соревновании не участвовал. Они оперлись на гранит и ждали окончания чемпионата. Рекорд был три часа двадцать восемь минут. Венок из табачных листьев надевал сам Хай.

После этого друзьям удалось пробраться к нему. Хай Первый был уже у лимузина. Он узнал их.

— Я рад вас видеть, — сказал он. — Чем могу вам помочь?

Прежде, чем ответить, Гарик вставил ногу в дверцу лимузина. Леви придерживал дверцу рукой сверху.

— Чем могу вам помочь? — повторил король, закрывая дверцу.

— А — ай!!! — ответили в один голос Гуревич и Леви.

Лимузин укатил. Дул северный ветер…

Гарик хромал несколько дней. Леви ходил неделю с перевязанной рукой. И оба были удручены. Они даже прекратили переделывать пьесу. Не думали удивить мир — хотя «Мальборо» продавалось повсюду… Зато Хай написал новую книгу. В ней утверждалось, что в сигарах содержится витамин С. Гораздо больше, чем в чесноке…

Кроме этого, в книге было много фотографий: Хай и Черчилль, Хай и Иден, Хай и Хайле — Селесие…

У всех во рту торчали сигары Хая.

Кроме Хая. Видимо, у него было достаточно витамина С…

Король подписывал книги в Париже, в своем магазине.

Дарственная надпись была одна и та же:

«Кто дымит сигарой Хая -

Тот достигнет ворот рая…»

Естественно, по — французски.

Гарик и Леви стояли в стороне. Наблюдали. Не просили автографа — видимо, в рай не торопились. Им надо было другое…

Хай закончил подписи, сфотографировался с курящими, один раз затянулся для «ТФ — 1», выпустил дым для «Эй — Би — Си», намекнул корреспонденту журнала «Плейбой» о прямой связи сигар и потенции и прошел в свой кабинет.

И тут в щель — они были худы — проникли Леви и Гуревич.

— Деньгами! — твердо, в один голос произнесли они.

Король не понял.

— Простите? — спросил он.

— Вы нас все время спрашиваете, чем можете помочь, — ответил Гарик.

— Я — вас? Когда?

— Закрывая двери, — напомнил Леви, — в Сан — Морице, Лондоне, Амстердаме…

И он потер руку. А Гуревич — ногу.

— Так это вы? — Хай Первый почти обрадовался и протянул коробку сигар, — их курил Даян. Всю Шестидневную войну.

Леви взял сигару и, не зажигая, поднес ее к губам. А Гарик затянулся, закашлялся и понял, что шесть дней он бы их не прокурил.

Или кончить войну максимум в три, или…

— Мы курим с двенадцати лет, — гордо сообщил Гуревич, — и с двенадцати лет знаем вас.

— Откуда? — поинтересовался Хай.

— Из уборной, — сообщил Гарик, — до шестнадцати лет я курил в туалете.

— А я — так даже до восемнадцати, — добавил Леви, считая, что это должно польстить королю.

Хай Первый искренне удивился.

— Почему, — развел он руками, — я нигде не рекомендовал курить в туалете.

— Мы прятались, — объяснил Гарик, — от учителей. Они нам запрещали курить.

— Проклятая страна, — произнес Хай, — все запрещено. Как вы там жили?!

— Затягивалсь в туалете, выпускали в рукав, — разъяснил Гарик, — но мне это не мешало ставить правдивые спектакли, отражающие действительность.

— А мне в них играть, — добавил Леви.

— В них все курили? — уточнил Хай.

— Даже легочники, — похвастался Гуревич, — но, к сожалению, не ваши сигары.

— Отчего так? — расстроился король.

— Трудно было достать, — объяснил Леви.

— Варвары! — произнес король

— А потом мы эмигрировали, — подошел ближе к делу Гарик.

— Понимаю, — Хай трагически покачал головой, — они запретили вашим героям курить?

— Д — да, — согласился Леви.

— Дикари! Слава Богу, вы теперь на свободе, — он пододвинул к ним другой ящичек, — курите! Ими пыхтел Рузвельт. Все три срока.

— С парализованными ногами?! — ужаснулся Гуревич.

— Конечно, — ответил Хай, — без сигар он бы долго не протянул…

Леви вновь поднес сигару к губам, а Гарик опять затянулся и долго кашлял.

— Крепкий был старик! — выдавил он.

— Хайле Селасие был крепче, — поведал Хай. — Ну, и что делают теперь ваши герои? Надеюсь, они вновь курят?

— Нет, — сознался Гарик.

А Леви печально развел руками.

— Бросили? — испугался Хай.

— Нет, нет, что вы.

— Это страшные люди — те, кто бросают. Сегодня бросают курить, завтра грабят банк, послезавтра насилуют. Я бы их убил!

— Наши герои не такие! — испугался Гуревич.

— Что же они не дымят?

— Нет денег, — объяснил Леви.

Хай Первый встал и пододвинул ногой к гостям огромный картонный ящик.

— Ради Бога, — произнес он, — передайте все это им. Пусть курят на здоровье!

— С — спасибо, — выдавил Гуревич.

— Вам здесь хватит минимум на три спектакля.

— Нам нужно на один, — признался Леви.

— А что, в следующих уже будут некурящие? — заволновался Хай.

— Что вы, — парировал Гуревич, — пусть только попробуют не курить! Они будут дымить от первой до последней сцены. И даже в антрактах! Это я вам гарантирую… Но… Но будет ли кому курить?

— Не совсем понимаю, — сознался Хай.

— Он хочет сказать, — вступил Леви, — что если бы не было меценатов — не было бы и Ренессанса. Вы согласны?

— Говорите яснее, — попросил Хай.