Балканский рубеж

– Это же вопрос доверия. Коммерческая тайна, вы понимаете? Я не говорю, что не доверяю, – просто разумно остерегаюсь! У меня миллион сделок… в разной фазе исполнения. И вот сегодня я, скажем, раскрою, где, и что, и как. Кому тогда я буду нужен завтра? Вон, волки молодые… Пинюгин… Селятин… Палец в рот не клади – по самую запонку откусят. Отслеживаете мою мысль, господин заместитель директора?

…Узколобый любитель чтения настойчив и открыт к сотрудничеству:

– В любое время звоните и говорите: «Ярослав, надо!» – и я тут как тут. Вечером остаться, в субботу выйти – никаких проблем. Если что узнать у коллектива – по неформальным каналам, так сказать, – тоже ко мне. Просто звоните в любое время и говорите: «Ярослав, надо!»

…От кофе во рту уже горько, а в голове звонко.

– Ма-ра-го-джип, – напоминает Вероника. – Да. Я же говорила, что понравится. Я вообще желания хорошо угадываю. Под кнопочкой «один», вы уже выучили, правда?

Тянется через стол, что-то снимает у Шаталова с рукава:

– Ниточка! Знаете примету такую?

Вероника наматывает нитку на палец, считает витки:

– А… Бэ… Вэ… Ой, смешно получилось! Вам, Андрей Иванович, поначалу у нас непросто придется, но я помогу. Вы ведь в финансах, наверное, не очень?

Шаталов мотает головой.

– А чем вообще по жизни занимаетесь?

Вероника мило улыбается. Шаталов смотрит в никуда…

* * *

Что особенного она спросила? С ее ли случайной подачи Шаталов вдруг увидел другое – минувшее, но настоящее? Как он бежит среди валунов от горящего на склоне горы вертолета, а «духи» выцеливают его с окрестных скал… Как один за другим раскрываются купола десантных парашютов… Как шуршат днестровские камыши, когда волочишь по ним раненого друга… Как Ясна бросает ненароком: «Настоящие солдаты…»

– Андрей Иванович? – Вероника недоуменно уставилась на Шаталова, не понимая, подождать еще или незаметно выйти из кабинета.

– Действительно, Вероника, – ответил новоиспеченный директор по безопасности, – чем я тут занимаюсь?

Шаталов распустил узел и сдернул галстук с шеи. Встал, аккуратно придвинул кресло к столу и вышел из кабинета насовсем.

Он прошел через зал, игнорируя недобрые взгляды Лериковых упырей, спустился по лестнице и миновал вахту. Через час вошел в квартиру, не успевшую стать домом. Сборы заняли минут пять. Позвонил хозяину квартиры, предупредил, что ключи останутся под ковриком. Услышал в ответ ожидаемое предупреждение: залог пропадет. Догадывался об этом заранее, поэтому не удивился.

Настало время позвонить Лерику. Шаталов собрался с духом, набрал номер. Механический голос автоответчика предложил оставить сообщение. Так было даже проще.

– Извини, старик, – сказал Шаталов. – Не гожусь я в пастухи. Домой поеду. Удачи тебе! Привет Рите, если это еще актуально.

На задворках Павелецкого вокзала мыкались гости столицы, коптили воздух разномастные автобусы из половины городов России. Зазывалы в трениках и кожаных куртках бродили в толпе, завлекая отъезжающих.

– Липецк, Елец, Тамбов, Воронеж!

– Волгоград – Махачкала, подходим, не стесняемся!

– Орел, Курск, Харьков!

Ждать долго не пришлось. Шаталов запрыгнул на подножку старенького «Икаруса». Устроился у окна, протер рукавом запотевшее стекло. Автобус тронулся, неуклюже вырулил на улицу, заклацал коробкой передач, зарычал натужно. Поплыли мимо дома и перекрестки. Домой, подумал Шаталов. А куда это – домой?

Глава 16

За окном угадывались контуры леса – круглые кроны лиственных деревьев, острые пики еловых макушек. Автобус надсадно ревел на подъемах, передыхал на спусках. Изредка проплывали мимо неяркие прямоугольники зашторенных деревенских окон. Иногда в лицо бил дальний свет со встречки. Унылая попса ста двадцатью ударами синтетического барабана в минуту отмеряла время.

Что теперь делать, спрашивал себя Шаталов, и не находил ответа. Кто я теперь? Зачем я? Интуиция подсказывала, что мгновенному решению взяться неоткуда. Отключиться, успокоиться, перетерпеть. Он прислонился лбом к холодному стеклу.

Автобус притормозил перед светофором. Салон осветился красным, тревожным. Вокруг перекрестка раскинулся грязный придорожный рынок. Шаталову вспомнилась Босния. По крайней мере, здесь не было американских автоматчиков. В киосках при свете тусклых лампочек торговали овощами, мясом, ширпотребом. В глубине ряда был виден навес, под ним на поперечной перекладине покачивались на ветру несколько люстр со стеклянными висюльками.

Шаталов зажмурился, но перед глазами все равно плясали солнечные зайчики, а за ними возник размытый образ Ясны.

– А теперь время новостей! – в музыкальный поток вклинился не по-вечернему бодрый диктор. – Силы НАТО продолжают бомбардировку инфраструктурных объектов Югославии. За последние сутки новым атакам подвергся Белград, а также города Ниш, Нови-Сад, Чачак, Сомбор, Приштина и другие населенные пункты. Подтверждены жертвы среди мирного населения…

– Слышь, командир! – с задних сидений донесся недовольный сиплый голос. – Задолбали уже про Косово талдычить! Найди спорт, будь другом! Футбол же сегодня, лига чемпионов.

Водитель потянулся к приемнику:

– Ого! А кто играет?