Балканский рубеж

– …и назвал его «Гнездом». Думаю, чтобы подчеркнуть свою змеиную сущность, – рассказывал Цветко. – А ведь в войну в этом ущелье был партизанский лагерь. Я ребенком носил туда еду своему отцу. Мама собирала узелок… Путь из Лешичей шел по глухим местам, через горы, зато не было риска нарваться на нацистский патруль. Так далеко в горы ни вермахт, ни СС не забирались.

– Почему же полиция или военные не прошли этой тропой, – спросил Шаталов, – и не накрыли «Гнездо»? Я смотрел отчеты, лагерь Смука штурмовался несколько раз, и всегда со стороны дороги, с «парадного входа». Что мешало зайти с тыла?

– Маршрут сложный, – объяснил Цветко. – Подъемы, спуски, оползневые склоны. С техникой не пройти. А в самом конце пути – отвесная стена. Чтобы спуститься, нужна веревка, страховка. И весь спуск на виду. Не подкрадешься – перестреляют как куропаток!.. Красивые там места! Помнишь, Илир, как я устроил вам географический урок на открытом воздухе?

Косовар не отрываясь смотрел в гаснущий костер. Поняв, что ученик не поддержит беседу, Цветко продолжил:

– Хотя тебе, наверное, и десяти лет не было. А после землетрясения в Скопье в шестьдесят третьем там вообще небезопасно ходить стало.

– Горы – штука такая… – поддержал разговор Слащев. – Вот у отца моего однажды…

– Я все помню, – внезапно сказал Илир. – И урок, и маршрут, и как вам потом от директора влетело. А стена не сплошная. Видимо, при землетрясении скала треснула, там расселина глубокая – от гребня до самого низа, до реки.

– Как ты можешь помнить? – засомневался Цветко. – Я водил вас к ущелью столько лет назад…

– Я был там вчера, – сказал Илир и снова отвернулся к костру.

Все понемногу разбредались, устраивались ко сну. В этот момент Шаталову на сотовый позвонил Милич.

* * *

Ничего не объясняя, Шаталов забрал мотороллер Бека и куда-то уехал.

Небо между крыш бледнело, занимался рассвет. С полчаса вздремнув, Бек вышел во двор. Бармин и Слащев, совершенно разные внешне, но похожие темпераментом, реакцией на происходящее, матерые, суровые, немногословные, сидели на лавке рядом с потухшим костром, стряхивали в него пепел. На столе лежала смятая пачка болгарской «Шипки».

Бек присел рядом, спросил:

– Не спится, мужики?

Слащев покосился на него с сомнением. Бармин покачал головой, ответил:

– «Мужики» на заре в поле с косами… Лезет из тебя, Деда, красная начинка. И Радо такой же, что бы Маевский ни говорил.

Бек пожал плечами:

– У нас так говорят: мужики. А если и красная, так что теперь?

– То, что у наших с тобой дедушек, Деда, понимание мира разное было, – сказал Слащев. – Мой остался без родины под ногами, а твой без родины в душе. Это похуже будет. Русскому человеку плохо без родины.

– Красиво излагаешь, – сказал Бек, тщательно подбирая слова. – Белые ангелы, красные черти. Как истинно русский дедушка научил. За былое удобно прятаться. Только время на месте не стоит. Ты подумай и скажи мне потом: в окопах Сталинграда кто за родину умирал? На Курской дуге немецкие танки за родину жег – кто? Красные? Советские? Русские? Мы один большой народ, солдат! И пока разъединены – вот здесь! – Бек постучал себя пальцами по виску, – нас будут давить по отдельности.

– Не кипятись, Деда, не комиссарствуй, – усмехнулся Бармин. – Мы – белые. Так устроены. Так воспитаны. Но мы же пришли!

Окрестности города Глоговац, автономный край Косово, Югославия

11 июня 1999 года

Среди деревьев лежали два тела, прикрытые черными пластиковыми пакетами. Еще два – у стены госпиталя на подъездной дорожке.

Света не было, Шаталов прошел по сумрачному коридору к открытой двери, из которой вырывались блики фотовспышки. По стене тянулся долгий широкий бурый след, заканчивающийся отпечатком ладони. Под отпечатком пол был залит кровью, от лужи в полкоридора шириной уходили грязные следы подошв в обе стороны.

В палате из восьми коек пустовало четыре. Кто лежал на остальных, Шаталов рассматривать не стал – повидал достаточно «двухсотых». Фотограф расставлял номерные маркеры, делал снимки с разных ракурсов. Криминалист склонился над одним из тел. За столом сидели трое: Милич, незнакомый следователь и врач, которого Шаталов уже видел, – кажется, завотделением Слович. Только в прошлый раз он запомнился Шаталову рыжеволосым, а теперь оказался седым.

Слович говорил быстро и не очень разборчиво:

– …Спустился на шум, а они в коридоре, рядом совсем. Главный вход нараспашку, ваш… мальчик молоденький лежит у окна, крови натекло. Я – вниз, в морг, заперся изнутри. А сверху только стрельба очередями, крики…

Милич заметил Шаталова, поднялся ему навстречу.

– …Двери ломают одну за другой. Смотрю, ручку дергают. Я лег на каталку, простыней закрылся, а сам только и думаю: вытащил я ключ из двери или нет? А до кармана дотянуться не могу. Дверь открылась, шаги все ближе…

Милич подошел к Шаталову вплотную, сказал негромко:

– Плохие дела, Радо. Смук совсем с цепи сорвался. Здесь больше тридцати трупов. Семеро наших, пациенты, врачи, медсестры – все.

И, видя немой вопрос в глазах Шаталова, добавил: