Баллада о краденой памяти

— И нечего вовсе шуметь, ишь, расшумелись! Я одна тут осталась за все про все! Хозяина-то черные днем забрали. Коли голодные, так погодите — накормлю. Огорошенный вор опустился на скамью. Женщина переспросила:

— Ну так как, крикуны, подождете? Я быстро.

— Подождем, — за всех ответил Архиерей.

Женщина появилась с подносом из кухонных дверей и хлопотливо накрыла на стол:

— Уж извините, потчую чем попроще. Одной не до разносолов. За все с вас пять монет.

Архиерей отсчитал семь, и деньги тут же исчезли в складках покрытой пятнами жира и копоти одежды трактирщицы.

— Трактир теперь вроде как твой, так найми себе пару людей, не то совсем зашьешься, — посоветовал Архиерей, — Хозяйкой-то куда сподручнее быть, чем в каждую бочку затычкой. Я, коли буду обратно проезжать, чем смогу — помогу. Знаешь меня?

— Не-ет… — растерянно протянула женщина. Архиерей усмехнулся.

— Это ничего. Узнаешь. Люди расскажут. Меня в этих местах многие знают…

Они уже заканчивали еду, когда Архиерей привстал из-за стола и заметил:

— Видно, смена хозяина пошла к лучшему вину этого заведения. Купим на дорогу да и поедем?

Неприятный голос от двери поправил:

— Не так. Выложим наличные на стол, поблагодарим Герцога за справедливость и скромно пойдем пешком. Ехать, вам, бродяги, не на чем. Лошади реквизированы на нужды тайной полиции.

Спутники резко обернулись. В дверях небрежно стояли четверо в черном. Они расслабленно держали в руках сабли. Еще двое чуть позади прицелились из арбалетов в троицу. Сыщик злобно ухмыльнулся, медленно проходя скользящей походкой профессионального фехтовальщика вбок и вглубь заведения:

— Не в ваших интересах затевать ссору. Так что денежки на стол.

— Кажется, вы делаете бо-ольшую ошибку… — глубокомысленно заявил демон и неожиданно оглушительно заорал:

— ЛОЖИСЬ!

Двойное звяканье тетивы, порыв ветра, и над упавшими путниками боднули воздух тяжелые арбалетные болты, вонзившись с тяжким стуком в бревенчатую стену. Одновременно два метательных ножа вора, умело пущенные обоими руками, нашли свои цели. Одновременно тяжелая табуретка, пущенная демоном, разбила череп еще одному сыщику. Двигаясь невероятно быстро, демон оказался в дверях, ударами армейского палаша разбил арбалеты и обезглавил стрелков. Кривой скрестил свои сабли с сыщиком, так беспокоившимся о деньгах. Демон отрывисто проскрипел: «Држкн!»

— Чего — чего? — не понял Архиерей. Демон поправился и произнес с нормальной скоростью:

— Держите окна! Их тут во дворе — до столицы углом не переставить!

С треском вылетели выбитые ставни, и в окна хлынули черные плащи крыс. С начала стычки протекли считанные мгновения, а путники уже оказались на крохотном пространстве в дверях таверны, спина к спине фехтующие с разъяренными сыщиками. Сначала немного помогало их желание дорваться до строптивцев, но обнаружа в лице оборванцев профессионалов равного класса, крысы немедленно изменили тактику — каждый из путников обнаружил, что фехтует с постоянно меняющимися свежими бойцами. Архиерей знал о таких штучках:

— Берут на измор. Они могут так развлекаться хоть до утра, а мы — до первой ошибки. Измотают — и навалятся скопом. Однажды я уже так купился…

— Это у них не получится, — сказал странно повышающимся голосом демон, — Я пошел, а вы за мной подчищайте, что останется. Ссарыньнкчк!

Демон исчез, зато в дверном проеме образовался просвет, и целый ряд угольно-черных фигур начал опускаться на мгновенно ставший скользким от крови пол. Затем демон снова стал виден — оставя нож в чьих-то кишках, он ловко перехватил палаш в левую руку, делая нижний выпад, подхватил саблю у падающего мертвеца, распрямляясь вспорол промежность и мгновенно закрылся от атаки сбоку. Воздух сотрясали яростные вопли и крики ужаса, и какой — то сатанинский ритм задавал им исступленный визгливый хохот демона вместе с нечеловечески быстрым звоном клинков. Мерцающая фигура под ровное гудение рассекающих воздух лезвий шла, оставляя после себя смерть. На какой-то миг демон остановился, сказал нормальным, спокойным голосом:

— Проверьте, чтобы не осталось живых. Под лавками там, еще где… А этих я отымаю.

Сыщики в ужасе побежали, выпустив в демона нестройным залпом несколько арбалетных болтов. Демон небрежно отмахнулся от кованых стрел клинками и заверещал на грани ультразвука:

— Куда, стервецы? От меня не убежите!

Скоро все было кончено. Архиерей и демон сидели за столом, вор бродил по полю битвы, «подыскивая сувениры», как он это назвал.

— Да-а… — огляделся вокруг Архиерей, — Ох и натворили мы дел…Теперь надо ноги в руки и подальше отсюда. Лучше всего за море. Да ведь, коли дознаются — и там найдут. У герцога руки дли-инные! Кстати, а где та добрая женщина?

— А она, как услышала, что Клинок сказал свидетелей того, схватила казенную лошадь и задрав свои юбки чуть не выше головы, удалилась. Прихватив кассу трактира, — засмеялся вор, — И то, я бы на ее месте тоже не стал задерживаться: уж лучше побыть немного трусом, чем остаток жизни мертвецом.