Баллада о краденой памяти

— Но мы можем пройти, — сказал демон, — Именно потому, что все они знают, каково ночами на перевалах, они будут больше греться, чем охранять. Только надо незаметно пройти оцепление, чтоб не поднялся шум.

— Угу. Попробуем, — пробормотал Архиерей, — За дело. Пока подготовимся, станет достаточно темно.

Обвязав копыта лошадей припасенным тряпьем, еще раз проверив экипировку, они бесшумно выступили. Почти пройдя Сухую Топь, они застыли, услышав близкую перекличку часовых. Архиерей подтолкнул юношу вперед, прошептал:

— Иди. Сделаешь все хорошо — станешь мужчиной.

— И перестану быть вором, — нервно усмехнулся он.

— Пора переходить в Высшую Лигу, малыш. Иди.

Демон видел своими звероглазами, как светящийся от тепла силуэт юноши скользнул вперед и исчез за валунами впереди. Время тонуло в готовой взорваться криками солдат тишине и мучительном ожидании. Наконец, они услышали условный сигнал — крик птицы сакка, обожающей рыться в отбросах. Тучи сакка собирались возле помоек по всему континенту, и уж этот хриплый вопль никак не мог встревожить ни одного из солдат Герцога.

— Это нам, — ненужно пояснил Архиерей, и демон понял, как сильно разволновался сдержанный бородач. Они пробрались между валунами не больше, чем на тридцать шагов, когда возле них вдруг появился светящийся силуэт юноши, схватил свою лошадь за уздечку и зашипел:

— Быстрей, быстрей!

Лошади шли осторожно, но достаточно быстро. Когда Архиерей решил, что они достаточно далеко отошли за линию оцепления, он заворчал.

— Нашумели. Ты хоть чисто резал? Не как в Миррор?

— Чисто, — пробормотал юноша, — Со страху отсек голову одним замахом. Куда уж чище.

— Как говорил Беня Крик, «если уж вы вытащили оружие, не забудьте им воспользоваться». — хмыкнул демон.

— Правильно, — усмехнулся Архиерей, — Хорошие слова. Видно умного человека.

Вздохнул.

— Если остальное пройдем чисто, труп могут повесить на шарани. Их подростки иногда так развлекаются: втихую прирежут одного или нескольких — и обратно в пустыню. Выделываются друг перед другом.

— Хватит болтать, — нервно проворчал юноша, — разорались на все герцогство.

Они замолчали. Лошади озабоченно сопели, чутко вглядываясь и внюхиваясь во мрак, осторожно ведя их по тропе к чернеющему на фоне колючих перемигивающихся звезд перевалу. Под размеренные толчки теплого конского бока демон освободил сознание и послал его вверх-вперед, к становящейся все ярче звездочке огня на вышке.

Спустя некоторое время он уверенно прошептал:

— Солдат на вышке спит.

— Спит? — усомнился бородач, — Быть не может! На таком холоде никак невозможно.

— Вышка вроде палатки, три печи греют. Вставлены стеклянные окна. Двое закутались в шкуры у печей, а третий понакрутил на себя теплого, сидит у окна и спит. Я пока подержусь за его сознание.

— Ну-ну, давай подержись, — недоверчиво покачал головой Архиерей.

Они осторожно поднялись на седловину, благоразумно стараясь держаться за границами светлого пятна от нефтяной лампы, подвешенной над вышкой на какой-то сложной хреновине из рычагов и веревок. Демон внимательно рассмотрел конструкцию, покачал головой. Он понял назначение вышки — с ее помощью в рассредоточенные у Сухой Топи подразделения передавалась информация. Он всмотрелся вперед и кивнул своим мыслям — на отдаленной горе мерцала такая же лампа. Путники уже миновали перевал и спускались в долину Черногорья, когда солдат вскинулся, посмотрел на огни оцепления, потом — на следующий сигнальный пост, поежился и подбросил топлива в печь. От шума открыл глаза старший, подозрительно проворчал:

— Не спишь? Смотри мне!

— Никак нет, не сплю, смотрю, господин капрал. Все спокойно.

— Тащи службу, не то… — буркнул капрал и снова захрапел.

В долине демон прошептал:

— Знаете, что за вышку мы прошли? Герцогскую… замялся, подыскивая слово, — Ну, службу скорых новостей. Это сигнальная вышка. Интересно, они до самой столицы стоят? Архиерей, не знаешь?

— Угу. До столицы. В Лунной Башне поговаривали об этом изобретении. Но тогда их только начали ставить, — ответил он, — Понаизобретали всякого нам на головы.

Долина плавно спускалась вниз. Взошла маленькая желтоватая Цета, сносно осветив горный край, и лошади уверенно прибавили ход. Вскоре перевал заслонили мелкие горки, и Архиерей перестал беспокойно оглядываться на огонь вышки, уверенно свернул направо, ведя их в лабиринте горных распадков и ущелий. По мере спуска стало теплее, по-весеннему запахло влажной землей, и задолго до рассвета Архиерей уверенно сказал почти в полный голос:

— Все. Выбрались. Дальше можно и верхом. Снимайте тряпки с копыт.

Кривой облегченно вздохнул и присев на корточки, покачиваясь на гудящих от усталости ногах, охотно стал разувать свою лошадь, тыкающуюся мягкими губами в голову и выпрашивающую поесть. Он тихо рассмеялся от щекотных прикосновений, пообещал:

— Погоди еще немного. Вот упадем на дневку, устрою тебе знатный пир.

43. Демон-3

Хижины Архиерея больше не было. Раздирающих зевотой рты путников встретило старое пепелище.