Баллада о краденой памяти

— Когда все закончится, я, может быть, попробую потренироваться в этом дальнозрении, — вздохнул юноша, — Сейчас бы огляделся вокруг, и сразу почти полная ясность: где кто есть, где что происходит…

— Где что ценное плохо лежит, — невинно закончил Архиерей, Рик Хаш сердито засопел;

— Об этом я даже не подумал!

Княжна вызвала видение Черногорья. Примыкающие к Сухим Топям склоны были усеяны герцогскими военными, на перевалах она увидела группки черных плащей тайной полиции. Этли, немного подумав, вызвала Привратника. Он спал. В его нынешнем месте стояло глухое раннее утро. Она не очень понимала, почему так получается со временем, это скорее расстраивало ее, чем будило любопытство. Он вовсю храпел, и девушке пришлось не раз повторить вызов, прежде чем бородатый коротышка перестал храпеть, заворочался и наконец, проворчав что-то не предназначенное девичьим ушам, наконец сел в постели и хмуро спросил:

— Кто там и чего надо?

— Это я, Этли, — сказала Этли, — Мне понадобился твой совет.

Привратник тяжело вздохнул и поправил ночной колпак. Затем запоздало подтянул одеяло. Вздохнул:

— Что ж с тобой поделать, девочка… Сейчас глянем, если это так срочно. О! Я, кажется, снова проспал Важные Исторические События!

Некоторое время он разглядывал что-то в своем кристалле. По мере этого процесса, лицо колдуна разгладилось и стало на удивление добродушным:

— Неплохо сделано. Даже можно сказать, что хорошо. То есть просто замечательно!

— А если подробнее? — поинтересовалась Этли, когда Привратник снова переключился на нее. Чернокнижник засмеялся, блеснув на миг красными огоньками маленьких глазок:

— Тунг не сможет теперь достаточно долго приходить сюда. А поскольку твой человек контролирует демона, то… Как тебе понравится, если мы скинем Красного Герцога и на его место посадим герцога одноглазого? Тогда, думаю, он станет достойным женихом для тебя, княжна, а ты получишь страну малость получше, чем твоя бестолковая Миррор, уж извини за такое высказывание.

Колдун перестал ухмыляться и сказал уже весьма серьезно:

— От этого бы выиграли все. Если, конечно, не считать Гуланайна.

— А ты хотел бы видеть меня Герцогиней?

Привратник весело кивнул:

— Конечно! Ведь я думаю, что и ты должна получить свою награду. Твой вор получит тебя, ты — его плюс недурное государство, народ получит передышку в дурацкой войне с кочевниками и Миррор как дружественную державу, — видишь, со всех сторон хорошо!

— Ну если уж говорить про всех, то есть еще демон, — вставила Этли.

— Мы подумаем, как его получше использовать после нашего маленького, веселенького переворота, — рассмеялся колдун, — А теперь, если вашей милости такое угодно, то ставьте перед ним переворот в качестве нового задания.

Они быстро обсудили текущие меры, которые предстояло принять, чтобы переворот прошел успешно, затем Привратник отключился, а Этли вызвала нетерпеливо ожидающего вора на связь.

— Есть, наконец, новости! — воскликнул, часто моргая вмиг покрасневшими глазами, отворачиваясь от осточертевшего уже огня к столу:

— Задачка у нас теперь еще та: на цыпочках просочиться через Черногорье и дальше на север в Хаон!

— Ого! — воскликнул Архиерей, — Уж не с Герцогом ли нам предстоит толковать в Хаоне? Угадал?

Рик Хаш кивнул:

— Точно. Наша новая цель — убить Гуланайна.

Вождь приподнялся и взволнованно сказал:

— Это и наша цель. И мы…

— О, нет, — демон невежливо оборвал вождя, — Это только наша, тайная война. Архиерей и Рик Хаш переглянулись. Бородач кивнул:

— А ведь он прав. Одно дело тихий дворцовый переворот, и совсем другое — вторжение кочевников. Сейчас незачем восстанавливать население Герцогства против шарани.

— Торговать всегда гораздо лучше, чем воевать, — кивнул вождь, — Если новый Герцог создал бы с шарани хоть тень наших торговых, мирных отношений с Миррор, мы были бы очень рады. Шарани никогда не были захватчиками, мы защищаем свое!

— Мы попытаемся, — кивнул Архиерей. Вождь слегка улыбнулся:

— И еще одно пожелание. Как известно, все возможные претенденты на трон Герцогства имеют свои партии среди дворян. И чем старше Гуланайн, тем сильнее они грызутся. Ведь всем известно, что у него нет ни семьи, ни наследников. Поэтому идеальным решением может стать некий человек, неизвестный сейчас во дворце, каким в свое время был и сам Гуланайн. Иное решение может привести страну к расколу и даже гражданской войне, а это нежелательно даже для шарани.

— Это так, — кивнул хранитель, — Может быть, кто-то из вас…

— Мы учтем и это пожелание, если дело зайдет так далеко, — кивнул Архиерей.

Демон смотрел на собравшихся за этим столом и думал. Он не забыл слов Архиерея о том, что за помощь с него стребуют. Он давно понял, что его спасение — не главная цель его спутников. И несмотря на симпатию к ним, демон испытывал все большее раздражение от попыток использовать его как дрессированное животное.

«Надо самому подыскивать пути отсюда,» — подумал он, вспоминая тот город возл замка на озере, где жил помогший с погодой во время побега колдун. Демон помнил, что Рик неплохо знает этот город.