Баллада о краденой памяти

Камергер принял стакан, поставил его обратно на поднос и приготовился принять красный мундир Гуланайна.

Этли смотрела в кристалл. Поняв, что подслушивать нечего, переключила внимание на Пустыню. Ее человек спал возле Хонара, почему-то один, в шатре шарани, а демон вместе с закутанными по глаза в черное тремя шарани брел к горящей ослепительным пламенем Башне Силы. Этли узнала его без труда в странно лохматом огромном существе, обутом в сапоги и очевидно неплохо защищенном от холода своим новым плотным, серебрящимся мехом.

Управление магическим кристаллом последние дни требовало от княжны слишком много сил, чтобы часто и подолгу, как она любила, наблюдать за своими подопечными. Этоли представила, что может вообще лишиться своей способности, и поежилась:

— Так я окажусь отрезанной от всего мира!

— Вы что-то сказали, моя госпожа? — вскинулась лежащая в ногах темноволосая рабыня. Этли, вырванная из того особого состояния, которое давалось все труднее, отложила кристалл и расставила чуть согнутые в коленях ноги:

— Не спится. Приласкай меня…

40. Хонар

По мере приближения к цели демон ощутил пронзающее его жесткое излучение. Оно быстро усиливалось, и еще скачком возросло, когда они ступили из ветхих, еле выступающих их песка развалин на черный, лаково играющий отблесками гигантский круг стекла, очертивший почти пятикилометровый радиус, в центре которого беззвучно мерцал столб огня. Демон прищурился, глянул вверх, на резко обрывающуюся в черноту ночного неба раскаленную иглу. Нахлынули тревожные тени прошлого, картина стала знакомо болезненной… Или — до боли знакомой? Навалилось застарелое ноющее ощущение неизгладимой вины. Захваченный бурей эмоций, демон издал полустон-полурычание, скрипнул зубами и побрел навстречу Башне Силы. Женщины резко остановились, Архиерей догнал демона, дернул за руку:

— Что с тобой, Клинок?

Демон пошатнулся, глянул на Архиерея пронзительно горящими алыми огнями своих глаз, невнятно пробормотал:

— Порядок. Нормально. Ждите здесь.

Потряс головой и побрел, покачиваясь, как лунатик к неудержимо притягивающей его огненной игле. На окрики Архиерея он больше не реагировал. Жена взяла бородача за локоть:

— Мы сделали для него все, что могли. Идем за Грань, в развалины. Теперь все зависит только от него.

Она задержала взгляд на покачивающейся фигуре, четко вырисовывающейся на фоне столба пламени, неодобрительно покачала головой:

— И все же я не уверена, что его можно было пускать сюда. Но теперь остается уйти в развалины — и ждать. Излучение быстро росло. Он помнил, что это ненормально, что оно должно расти медленнее. Внутри него толчком запустился какой — то блок, сгенерировав слабо мерцающий пузырь энерогопротектора, Демон вспомнил о своем изобретении, увидев его — это силовое поле жадно пило энергию в любом виде, запасая ее в себе.

Чем больше энергии лилось снаружи на него, тем мощнее оно становилось. Но демон страдал не из-за излучения. Огненный столб что-то творил с его сознанием, которое словно распалось на две неравные части, и большая стала стремительно погружаться в прошлое. Мысли путались в хаосе голосов, сияние Башни заслонили мелькающие в сумашедшем ритме картины минувшего, его раздирали вспышки всех представимых эмоций, и он, лишь на миг осознавая проносящееся в сознании, не мог удержать дырявой памятью мелькающих в темпе автоматной очереди, прошивающих его шатающееся тело насквозь и гаснущих позади трассирующих воспоминаний.

Мучения продолжались целую вечность — две тысячи нетвердых шагов и страха не выдержать всего этого безумия.

Вдруг все прекратилось. Он чуть не упал от неожиданности. Внутри головы голос из прошлого отчетливо спросил: «Знаешь, что такое катарсис?»

— Нет, — сказал он и тут же услышал свой голос из «когда-то»: «Конечно, знаешь. Просто ты забыл. Это мучительное избавление от чего-то. Очищение через страдание».

«Правильно. Ты прошел это и можешь жить дальше,» — разрешил мыслеголос из прошлого. Тело демона ощутило прежнюю легкость, и хотя жесткое излучение по-прежнему пыталось пробить такую хилую с виду дымку защиты, он почувствовал огромное воодушевление. Сделал несколько легких шагов, неожиданно уперся в невидимую, но ощутимо упругую силовую стену. Непродолжительное давление на мозг, и синтезированный, бесполый, лишенный интонаций машинный мыслеголос внутри головы: «Ты не шарани».

— Это так. Но мне нужно попасть к Башне Силы.

«Зачем?»

Демон устало потер лоб:

— Не знаю. Я потерял память.

Долгое молчание. Потом мыслеголос сообщил:

«Нет данных. Ты потерял ее не здесь».

Демон печально кивнул головой:

— Догадываюсь, но я не могу вернуться в свой мир, пока лишен ее. Меня привели сюда, сказав, что здесь может быть помощь. Я не хочу зла. Только — стать собой.

«— Если ты утратил память не здесь, то ищи там, где это произошло».

Демон задумался. Мысли кружили, как щенок харраша, вцепившийся в свой хвост.

Наконец, в голову пришла удачная идея, и демон поинтересовался:

— Эй, как там тебя?

«Называй меня Стражем. Я — оружие восьмого уровня цивилизованности, и охраняю этот заповедный мир».