Баллада о Максе и Амели

26

Мы не останавливались, чтобы поискать что-нибудь съедобное. Мы не стали пить ту воду, которую какой-то человек разбрызгивал при помощи шланга на одной из улочек. Мы не останавливались ни разу даже для того, чтобы перевести дух, хотя от быстрого бега легкие у нас едва ли не выпрыгивали через глотку из туловища. Хотя ловцы собак нас уже, по всей видимости, не преследовали.

Я наконец остановилась лишь тогда, когда мы оказались в каком-то месте, которое Макс называл парком. В нем я увидела вокруг себя не только траву – причем удивительно зеленую, – но и деревья. Все это я едва различала. Почти не чувствовала я и маленькую рваную рану на своей лапе. Я всецело сконцентрировалась на том, что стала встряхиваться. Снова и снова. Мне хотелось стряхнуть со своей шерсти пепел сожженных собак. А еще я начала кашлять.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Макс.

Мой кашель становился все более громким и мучительным. Я не смогла ему ничего ответить, у меня даже начались судороги.

– Рана, да перестань же ты!

Макс оббежал по траве вокруг меня. Я дрожала всем телом и уже едва стояла на ногах.

– Перестань, иначе ты задохнешься!

Я едва слышала его лай. Он доносился до меня так, будто я опять оказалась под водой. Я не заметила даже того, как Макс остановился. Однако краем глаза вдали я увидела сквозь листву деревьев гору, которая сама себя ненавидит. У меня в голове мелькнула мысль, что эта гора, возможно, вовсе не ненавидит саму себя, а выплевывает жар и сжигает себя им потому, что с ней, как и со мной, случилось нечто ужасное. И пока я задавалась мыслью, не может ли желудочный сок, если он извергнется из меня от моего кашля, сжечь мою шерсть так, как извергавшийся из горы жар сжег ее камни, Макс вдруг замер. Да, он теперь стоял и не шевелился. И поскольку его запах был вытеснен запахом охватившей меня паники, его последующие действия стали для меня полной неожиданностью: он вдруг подбежал ко мне и изо всей силы ткнул своей мордой мне в живот.

Я упала. Придя в себя после охватившего меня ошеломления, я гневно гавкнула и вскочила на ноги.

– Ты что, хочешь подраться? – залаяла я. – Хочешь подраться? Ну давай! Давай!

– Я не хочу драться, – абсолютно спокойно сказал Макс. – Не буду драться с тобой. Никогда не буду.

– Зачем же ты тогда меня так пихаешь?

– Я не хочу, чтобы ты задохнулась.

А я ведь после его тычка перестала кашлять. Когда я это осознала, мой желудок вознамерился начать все сначала. Но Макс сказал:

– Нет.

Его голос был при этом еще более низким, и его зычное звучание сразу же успокоило мой желудок. В его голосе и манере держать себя чувствовались такая уверенность и такая сила, что я поняла – он защитит меня от любой опасности.

Хотя я и задышала спокойнее, мне все еще хотелось потереться своей шерстью о ствол ближайшего дерева, чтобы удалить с нее последние частички пепла. А были ли у меня на шерсти эти частички? Может, мне теперь всегда будет казаться, что они на мне есть? Ужасная мысль.

Я не стала тереться о ствол. Вместо этого я сказала Максу:

– Спасибо.

– Ты съела что-то похуже, чем виноград?

Макс был таким простодушным!.. Он, конечно же, видел, что произошло с псом, который находился с ним в одной клетке, но вот что потом произойдет с телом этого пса, ему было неизвестно. Он, по всей видимости, не понял, что пепел, который вылетал из каменной трубы того здания, был пеплом сожженных собак. Он не понял потому, что все произошло очень быстро, или же потому, что попросту не мог себе такого ужаса даже представить? Следовало ли мне ему об этом рассказать? И тем самым напугать его? Нет, будет лучше, если я ему ничего не расскажу. Иначе ему станет сниться кое-что поужаснее того, что снилось раньше.

Макс меня аккуратно обнюхал – не недоверчиво, а озабоченно, потому что я, по всей видимости, показалась ему нездоровой. Но я вообще-то была здорова. Однако кто после всего того, что я пережила, выглядел бы здоровым?

– Нам следовало бы здесь отдохнуть, – предложил Макс.

Я поспешно огляделась по сторонам. Людей нигде не было видно – возможно, потому, что солнце уже садилось. Тем не менее я опасалась, что ловцы собак смогут нас здесь найти.

– Нам нужно уйти подальше, – ответила я.

– Но ты же уже почти выбилась из сил.

– Но те люди…

– Если они смогут найти нас здесь, то они смогут найти нас и в том случае, если мы пройдем еще какое-то небольшое расстояние до наступления темноты.

Мне очень хотелось убежать еще дальше, однако Макс был прав. Я была изнурена. Кроме того, я, пожалуй, осознавала, что в данный момент во всем мире нет места, в котором я чувствовала бы себя в большей безопасности, чем здесь. Поэтому я подошла к какому-то дереву и улеглась в его тени.

– Тебе нужно чего-нибудь попить, – озабоченно сказал Макс.

– Я хочу просто закрыть глаза.

– Я принесу тебе воды, – сказал он и показал мордой на небольшой водоем. Тот был немногим больше лужи. Но меньше, чем ручей. И форма его была неестественно круглой.

– Я схожу к пруду и принесу тебе воды.