Баллада о Максе и Амели

Макс даже не тронулся с места. Я пробежала мимо него по направлению к выходу и залаяла:

– Беги, если хочешь жить.

Но он продолжал стоять и лаять, как обезумевший.

– Беги, если хочешь жить со мной!

Макс тут же перестал лаять и замер. Он, похоже, услышал сквозь лай других собак мои слова. Вообще-то я была не меньше его удивлена тем, что произнесла их. Затем он бросился бежать и тут же оказался рядом со мной.

– А как же остальные? – спросил он меня.

Остальные собака начали отчаянно лаять:

– Возьмите меня с собой!

– Не оставляйте меня одну!

– Если вы нас оставите, то будете не лучше людей!

Но как мы могли их спасти? Мы ведь не могли перекусить прутья решетки.

– Нам придется оставить их здесь.

– Тогда их ждет смерть!

– А если мы станем пытаться их спасти, то смерть ждет и нас.

Макс посмотрел на собак и мрачно сказал:

– Ты права.

Мы побежали дальше по направлению к выходу. Собаки залаяли еще громче, потому что они думали, что мы не хотим им помочь. Они как будто не понимали, что мы этого сделать попросту не можем. В моих ушах загремело:

– Предатели!

– Вы заслуживаете смерти!

– Моя мама… Пожалуйста, передайте моей маме, что я погиб!

– У меня в утробе – детеныши! Вы понимаете? Детеныши…

– Детеныши… – сказал Макс еле слышно.

Он сказал это так, как будто ему прошлой ночью опять что-то приснилось. В моей груди что-то сжалось. Я невольно посмотрела на самку, которая пролаяла о своих детенышах. У нее была черная вьющаяся шерсть, и она была мельче меня: ее голова находилась на уровне моей шеи. Я увидела, как детеныши упираются ногами в стенки ее живота. Их мать умоляюще посмотрела на меня. Я остановилась напротив нее и тихо сказала:

– Прости.

– Рана!

Теперь уже Макс призывал меня бежать к выходу. Я отвела взгляд от беременной самки, которая так никогда и не увидит своих детенышей, и побежала с Максом к открытой двери. Но там – в дверном проеме – стоял третий человек. Однако он настолько растерялся, что вообще никак не отреагировал на то, что мы стремительно прошмыгнули мимо него во двор, а затем – по нагретому солнцем большому плоскому камню двора – к воротам. Позади нас раздавались громкие звуки: кто лаял, кто выл, кто скулил. Там, где раньше пахло страхом, теперь запахло еще и глубоким отчаянием. Я пульсирующими от напряжения ушами услышала, как трое убийц бросились за нами в погоню. Сквозь соленую воду, подступившую к моим глазам, я увидела, словно сквозь туман, как из здания, в котором собак превращали в пепел, выбежали еще двое людей. Они, конечно же, переполошились из-за поднявшегося громкого лая и теперь спешили на помощь своим собратьям-убийцам. Они все бросились вслед за нами. Мы с Максом бежали к воротам, которые все еще были закрыты. Если они сейчас не откроются – нам конец. Я на бегу смотрела, не отрываясь, на свои лапы и думала, что, что бы сейчас ни произошло, я приму все с достоинством. Я не буду ни выть, ни скулить. Такого удовольствия я этим людям не доставлю.

– Смотри! – крикнул Макс.

Я продолжала смотреть на свои лапы, не желая переводить взгляд на догоняющих нас преследователей.

– Да посмотри же ты! – крикнул Макс. – Ворота…

Ворота открывались. Они открывались! Через них заезжал автомобиль. В нем, видимо, везли новых пойманных собак, которые займут место убитых.

– Бежим! – крикнула я и помчалась дальше.

Макс, который вполне мог меня опередить, держался позади. Почему он это делал?

Ворота уже начали закрываться. Проход становился все уже.

– Почему ты не бежишь быстрее? – пролаяла я. Если бы Макс бежал так быстро, как только может, то он наверняка успел бы проскочить через ворота. Если же он будет бежать рядом со мной, то может получиться так, что проскочить через ворота он не успеет. – Ты ведь еще можешь спастись!

– Ты не оставила меня одного, Рана. И я тебя одну не оставлю.

Мы принадлежали друг другу.

Осознание того, что рядом со мной Макс, придало мне новые силы. Мы пробежали мимо автомобиля к воротам, которые уже почти закрылись. Через оставшееся свободное пространство мы проскочить одновременно не сможем.

– Ты первый! – крикнула я.

– Нет, ты! – ответил Макс и снизил скорость.

– Это должен быть ты! Ты бежишь быстрее. Я успею проскочить вслед за тобой, а ты вслед за мной – нет.

Я ведь бежала медленнее. Медленнее его. Поэтому я оставляла Максу только один выбор: если он хочет спасти мне жизнь (а мне ведь придется с ней расстаться, если он не побежит впереди меня), он должен проскочить через ворота первым.

Он, бросив на меня короткий взгляд, пробежал через свободное пространство в проеме ворот и оказался по другую сторону стены. Там он остановился, обернулся и пролаял:

– Беги сюда! Беги!