Баллада о Максе и Амели

На дрожащих ногах я обошла вокруг стены, пытаясь найти какой-нибудь другой вход. При этом я обнаруживала то одно, то другое маленькое отверстие между камнями стены, через которое, наверное, могла бы прошмыгнуть птица, но мне так и не удалось найти отверстие, сквозь которое пролезла бы я. В конце концов я оказалась перед теми же самыми черными воротами и, улегшись в нескольких метрах от них, стала настороженно ждать. Однако едва мой живот коснулся теплого камня, как с той стороны стены на меня повеяло кое-чем еще. Это был пепел. Мелкий серый пепел.

Его было немного. Всего лишь мелкие хлопья. Они вызвали у меня в носу зуд. Мне пришлось чихнуть. Я опять чихнула, и опять. Как будто мой инстинкт изо всех сил пытался не допустить, чтобы я вдыхала этот пепел. Я не знала почему, но этот пепел нагонял на меня больший страх, чем что-либо другое из всего, с чем я до сих пор сталкивалась в этом новом мире.

Эти хлопья падали на улицу и на мою шерсть. Я встала и отряхнулась, но почувствовала, что полностью стряхнуть с себя эти хлопья мне не удалось. Мой инстинкт кричал мне: «Беги, Рана! Беги отсюда!»

Но я не убежала.

Мои ноги дрожали, но я не убежала! Бросить Макса в этой ситуации было бы предательством.

Черные ворота приоткрылись и затем сдвинулись в сторону, за стену. Через них выехал автомобиль с зарешеченными окнами. В нем сидел какой-то человек – видимо, один из ловцов собак. Он был облачен в ненастоящую синюю шкуру и ел булочку. Он увидел бы меня, если бы посмотрел в сторону. Однако он смотрел прямо перед собой на улицу.

Ворота стали медленно закрываться. Мне нужно было срочно принимать решение.

«Мы принадлежим друг другу», – сказала я себе.

Я вскочила и пробежала через еще пока открытые ворота. Они закрылись за мной. Оказавшись на территории, огороженной стеной, я увидела два здания. Из одного из них доносился запах собачьего страха, в котором чувствовался и запах страха Макса. На втором здании высилась каменная труба. Из нее струился дым и вылетал пепел.

Я осторожно подошла к зданию, в котором должен был находиться Макс. С каждым моим шагом запах страха становился все более неприятным. Меня затошнило, а ноги так и просились наутек.

Когда я находилась от этого здания на расстоянии лишь в несколько собачьих туловищ, дверь в нем медленно отворилась. Если бы меня сейчас здесь заметили, то схватили бы. Тем не менее я побежала к зданию, надеясь, что успею заскочить за его угол еще до того, как меня увидит какой-нибудь человек. Я бежала так быстро, как только могла, но оказалась недостаточно проворной. Из двери вышел человек, одетый точно так же, как и другой ловец собак. По лицу его стекали капли пота. Он нес на руках собаку. Она была маленькой, с коротенькими ножками и приплюснутой мордочкой. Ее ножки безжизненно болтались. Собака эта не дышала.

Я в ужасе остановилась.

«Беги, Рана, беги отсюда!»

Я не могла убежать.

– Как, черт побери, ты вылезла из клетки, а? Я тебя поймаю, когда разделаюсь вот с этой!

Он пошел с трупом собаки в руках к зданию, из каменной трубы которого вылетал в небо пепел. Мои ноги начали дрожать, потому что я лишь сейчас поняла, чей это пепел вылетает в воздух.

«Беги…»

Дверь здания, в котором находился Макс, осталась открытой.

«…малышка Рана…»

Я подошла к этой двери…

«…беги отсюда!»

…и заглянула внутрь. Там было полно собак – по две в каждой клетке. Они не лаяли, а просто лежали в запахе своего собственного страха. В дальнем конце помещения стояли два человека. Один из них был в синей ненастоящей шкуре, а второй – в белой. Они рассматривали Макса.

– Новоприбывший, – сказал человек в синей ненастоящей шкуре. – Его мы, в общем-то, можем усыпить прямо сейчас.

Та собака, которую только что вынесли из этого здания, уже никогда больше не будет спать.

– Это против существующих правил, – ответил человек в белой ненастоящей шкуре. – Мы делаем это по истечении трех месяцев, если за собакой никто не обращается.

– Но здесь ведь все битком набито. Чтобы такую большую дворнягу, как эта, кто-то отсюда забрал – такого в моей практике еще не было. На этого пса мы лишь попусту потратим три месяца времени и кучу корма. И если мы, черт побери, не прекратим кормить тех, кто все равно умрет, то снова окажемся в минусах. И тогда уже сожгут меня! А ты потеряешь здесь ценные заказы, потому как наймут другого ветеринара. Если пойду ко дну я, ко дну пойдешь и ты. Поверь мне!

– Ну ладно, ладно, успокойся, – сказал человек в белой ненастоящей шкуре. – Однако какую именно собаку усыплять – это пока что решаю я. Как насчет вот этого пса, а? Он долго не протянет.

Он показал на пса, находящегося в одной клетке с Максом. Это был темно-коричневый пес с короткой шерстью. Старый. И перепуганный.

– Вот его и усыпи. Главное – высвободить место, – сказал второй человек.