Баллада о мошенниках

– И что же делает население? – спрашиваешь ты.

– Единственное, что может: выкупает у него свои земли.

– И все вот так запросто платят, не разоряясь? – прерывает Мило.

– Наберись терпения, племянник. Разумеется, созываются лучшие адвокаты страны и целая армия историков, исследователей и разных других специалистов. Вся эта компания умных голов несколько месяцев старательно изучает документы Ривиса и в конце концов приходит к выводу, что Джеймс Эддисон Ривис действительно является законным владельцем и все его требования совершенно справедливы.

– Фантастика! И поэтому все платят? – спрашивает Кристина.

– Конечно. Первыми начинают платить те, у кого есть деньги, – владельцы шахт, банков, собственники земель, железных дорог… Потом и простые горожане – не без помощи отрядов сборщиков подати, которые Ривис рассылает по всей стране. Всего за несколько месяцев этот человек сделался одним из самых богатых людей Америки, представьте только: его дом оказался едва ли не первым в мире, где был проведен водопровод.

– Фантастика, – повторяешь ты.

– Совершенно верно – фантастика! – продолжает Гриссино. – Но тут наш герой совершает первую ошибку: он не довольствуется полученным и увеличивает свои требования, притесняя горожан. Его начинают ненавидеть и затевают новое расследование, более тщательное. На этот раз в документах обнаруживаются некоторые неточности. Народ ловит мяч на лету и перестает платить.

– И что же делает Ривис? – спрашиваешь ты.

– Он не теряет времени, именно не теряет времени. Он очень убедительно разъясняет причину неточностей в своих бумагах, после чего женится на пятнадцатилетней красавице мексиканке и решает, что пришла пора навестить Европу. Фрахтует пароход и отправляется в Испанию. Там его восторженно встречают как барона Аризонского и графа Колорадского, приглашают в королевский дворец, принимают в самых знатных домах Мадрида, он приобретает друзей и заводит множество деловых знакомств.

Теперь тебе уже совсем не до конвертов.

Представляешь себе фермы и ковбоев, дилижансы, переполненные адвокатами в шляпах-котелках и с кольтами в кобурах, испанские дворцы, пароходы…

Ох, великодушные читатели, в жизни нет ничего лучше, чем послушать хорошую историю!

И Гриссино – потрясающий рассказчик – жестикулирует, как актер, потом делает эффектную паузу и попивает свой портвейн, вынуждая тебя с волнением ожидать продолжения.

– А потом что? – спрашивает Мило.

– Потом Ривис отправляется в Лондон, и тут ему оказывают еще более восторженный прием. Он – личный гость королевы, и говорят даже, что на одном из приемов банкир Ротшильд и принц Уэльский до безумия влюбились в его жену, красавицу мексиканку.

– Откуда тебе известны все эти подробности? – с недоверием спрашивает Кристина.

Гриссино игнорирует ее вопрос и продолжает:

– Наконец Ривис возвращается в Америку. Но, так как в Европе он растратил все деньги, какие у него были, он совершает второй неверный шаг: требует от американского правительства немыслимую сумму – десять миллионов долларов (это по тем-то временам!) – за ущерб: за то, что сегодня мы назвали бы «упущенной выгодой»…

– И правительство заплатило?

– Как бы не так, ребятки! Вы можете себе представить, чтобы правительство заплатило? Шутите? Американскому правительству все это надело, и оно решает окончательно разобраться с этой историей, и тогда снова принимаются изучать документы Ривиса. Теперь на карту поставлены уже слишком большие деньги, поэтому дело принимает серьезный оборот: выбирают самых лучших специалистов и отправляют их во все концы Старого и Нового Света. Те путешествуют на пароходах, исследуют архивы, объезжают верхом и в дилижансах половину Америки и половину Европы, в поисках записей о крещении посещают десятки церквей и монастырей. Долгие месяцы кажется, будто всё в порядке, но под конец выясняется, что один из документов Ривиса – фальшивка. И тут же обнаруживается, что и почти все остальные документы, какие он представил, тоже липа.

– А, вот оно что, я так и думала… – замечает Кристина.

– Да, все очень умело сфальсифицировано – все подделка. Ривиса прижимают к стене. Все его бумаги объявляются фиктивными, а его самого отдают под суд. И тут открывается самое поразительное: оказывается, все эти документы – результат подготовительной работы, длившейся пятнадцать лет…

– Черт возьми!

– Вот именно – черт возьми! Пятнадцать лет, чтобы подготовить обман. И его путешествие в Европу имело только одну цель: заглянуть в некоторые испанские архивы и исправить там кое-что в свою пользу. Великий человек. Человек, который, бесспорно, имеет право войти в историю. Это поистине грандиозная афера! Ривис готовил ее пятнадцать лет и за это время подменил или придумал массу имен, титулов и подписей, проявил глубокое знание истории, генеалогии, геральдики, языков, юриспруденции, реставрации, свойств старинной бумаги и чернил. Словом, это был настоящий гений.

– И как же он кончил? – спрашивает Кристина.