Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Его голос звучал отстраненно, не то чтобы грустно, но и не радостно. Он отличался от того нежного, мягкого голоса, что навсегда останется в памяти Чжу Янь.

– Ты… почему ты здесь? – княжна смотрела на мужчину влюбленным взглядом и вдруг задумалась.

Как Юань мог оказаться в таком месте, и что связывает его с таким человеком, как лекарь Шэнь Ту? Это ведь тайная комната в публичном доме, неужели он… Мысли носились у нее в голове, а сердце застыло, словно его окунули в прорубь.

Юань улыбнулся:

– В двух словах и не расскажешь.

По выражению его лица Чжу Янь видела, что он хочет поскорее прекратить этот разговор. И сердце ее екнуло.

– Неужели… ты один из тех, что наверху? Из тех жителей моря, кто был продан в публичный дом?

– О чем ты говоришь? – он посмотрел на нее и нахмурился.

– Нет, не переживай… все в порядке, – в душе у княжны был хаос, однако Юаню не следовало об этом знать. Она сказала с напускным воодушевлением: – Не беспокойся, у меня есть деньги! Я могу выкупить тебя!

– Что? – Юань на мгновение растерялся.

– Я говорю, твоя цена должна быть выше, чем цена Жуи, прекраснейшего цветка публичного дома! Так почему ты живешь здесь, в этой тайной комнате? – Чжу Янь старалась, чтобы ее голос звучал легко и бодро, но вдруг она вздрогнула, в глазах появились фиолетовые мушки, и она слабо пробормотала: – Странно. Голова… почему закружилась голова?

Не успела она закончить фразу, как перед глазами все потемнело, и Чжу Янь потеряла сознание.

Юань ловко подхватил ее безвольное тело и спросил у лекаря Шэнь Ту:

– Еще не поздно очистить ее кровь от яда?

Старик кашлянул и с неохотой пробормотал:

– Эта девушка – великая княжна клана Чи! Барышня благородных кровей. Если она сообщит о том, что сегодня видела…

– Она не сделает этого, – спокойно заверил Юань и прикрикнул: – Быстрее, выведи яд!

Видимо, лекарь Шэнь Ту по какой-то причине боялся его. Он скривил рот, сделал недовольное лицо, но послушно вытащил из-за пазухи маленькую коробочку. Отрыв ее, он достал мазь изумрудного цвета, которая источала приятный освежающий аромат. В маленькой серебряной ложечке он растопил на огне немного мази.

– Это лекарство очень дорогое, – пробормотал он, продолжая нагревать мазь. – Благовония моральной чистоты стоят почти…

– Ты получишь эти деньги, – нахмурился Юань. – Скорее приведи ее в чувство!

Лекарь Шэнь Ту капнул что-то в растопленную мазь, и от ложечки поднялся странный туман. Он устремился прямо к носу Чжу Янь.

– Апчхи! – оглушительно чихнула девушка, вздрогнула всем телом и очнулась. – Юань!

Она резко подскочила, почти столкнувшись с ним, и крепко обняла.

– О Небо! Ты не ушел! Я боялась, что не увижу тебя! Что ты снова уйдешь!

Юань улыбнулся и молча погладил ее по волосам. Каких-то два года назад он покинул резиденцию клана Чи в городе Небесных ветров. Но для человека и русалки время течет по-разному. Княжна из маленькой девочки превратилась в стройную и изящную молодую барышню. Для человека два года – большой срок. Он слышал, что Чжу Янь успела выйти замуж и овдоветь. Однако, вопреки невзгодам, характер ее остался таким же, как в детстве. Все такая же безрассудная и опрометчивая.

– Ладно, ладно, не шуми! – он осторожно отстранился. – Лекарь Шэнь Ту ведь смотрит.

– А? Этот старик?

Чжу Янь свирепо посмотрела на лекаря, а потом вновь обернулась к Юаню.

– Он не обижает тебя? – неуверенно произнесла она. – Ты… ты… О Небо!

Она внезапно замолчала, оглядела его одежду, даже не до конца прикрывающую тело, и глаза ее наполнились слезами.

– Это я виновата!

– В чем? – нахмурился Юань.

– Если бы не я, тебя бы не выгнали из резиденции клана Чи, – чем больше она об этом думала, тем тяжелее становилось на душе. Ее голос начал прерываться. – Если бы ты остался во дворце, ты не опустился бы до такого грязного места как это! Какая черная душонка продала тебя в публичный дом? Я не пощажу этого человека!

– Эй, вы закончили вспоминать прошлое? – Лекарь Шэнь Ту не выдержал и прервал утомительный для него разговор. Кашлянув, он потянул Юаня за подол. – Сегодня я пришел сюда на свой страх и риск, и мне нужно кое-что обсудить с вами.

Тяжесть сдавила сердце Чжу Янь, поэтому, когда лекарь столь бесцеремонно вмешался, она вспылила:

– Проваливай! Старый извращенец! Не смей прикасаться к Юаню!

Нефритовая Кость со свистом взлетела с ее ладони, ослепительным росчерком прошив пространство.

– Остановись! – воскликнул Юань, преграждая дорогу.

Он щелкнул пальцами, и шпилька поменяла направление. Снова раздался свист, Нефритовая Кость скользнула у лба лекаря Шэнь Ту, оставив небольшой, но глубокий порез. Кровь потекла по его лицу, которое вмиг стало белее снега. Лекарь так испугался, что забыл о своем брюзжании.

Увидев, как самоотверженно Юань защитил лекаря, княжна застыла в удивлении. Она не собиралась лишать жизни старого развратника, хотела только припугнуть. Но этого было достаточно, чтобы Юань применил боевой прием.